Вождь семейного племени

— Видно отжил котел свой век. Сейчас таких не выпускают, деталей к ним не найдешь. Придется, отец, раскошелиться на новый.

Легко сказать, новый! Позволить себе такие расходы Степаныч ну никак не мог. Жил он на скромную пенсию и такую же подработку школьным охранником. Без экономной жены, невероятно ловко умеющей вести семейный бюджет, едва сводил концы с концами. Накоплений же за душой не имел, поскольку ежемесячно помогал горячо любимой единственной дочери погашать ипотеку.

— Ну, брат, подвел ты меня, так подвел, — беседовал Степаныч с ледяным котлом. — И как я теперь зиму зимовать буду?

Жена примчалась и позвала к себе. Но о своем условии опять не забыла. Степаныч решил стоять до конца. Вначале, благо октябрь выдался теплый, он спасался обогревателем. Включит его в крохотной спаленке, плотно закроет на ночь дверь — и спит спокойно. Но когда глянул через неделю на счетчик, обмер и решил ночевать в бане. Вечерком протопит ее как следует, первую ночь день спит в предбаннике, а на вторую и третью — в моечной. Когда дрова для бани закончились, ударили ноябрьские морозы, а Степаныч начал отчаянно кашлять, он понял, все. Придется сдаваться…

Он мог бы без проблем вернуться к законной жене в их совместно нажитую квартиру. В разводе супруги не были, не собираясь на старости лет смешить людей. Просто решили на время пожить отдельно, как говорит молодежь, в гостевом браке, встречаясь по выходным да праздникам. Но переезду мешало одно досадное обстоятельство — Степаныч регулярно выпивал. Нет, запойным он не был. Но чтобы придти вечерком уставшим с дежурства и не пропустить стопку-другую перед ужином, уже просто физически не мог, чем жутко раздражал и выводил из себя супругу.

— Иначе не засну, — пытался он объяснить женщине, когда та воинственно потрясала перед его носом пустыми шкаликами, найденными в укромных уголках их жилища.

— Я что запойный? — отбивался Степаныч. — Валяюсь на улице? Человек пришел с работы усталый. Имеет право расслабиться.

Весной жена поставила вопрос ребром: или она, или его регулярная выпивка! Видите ли, она на дух не выносит запаха спиртного. И выходит из себя, когда после стопки-другой у ее обычно молчаливого и покорного Степаныча вдруг развязывается язык. Он краснеет, становится воинственным и начинает нести ахинею на темы политики.

— Посмотри на себя! Совсем седой, почти глухой — а все по рюмочным шастаешь. И от меня свои чекушки прячешь. Ты же до пенсии не пил! — шумела жена.

И Степаныч выбрал выпивку. Выпроводил квартирантов из родительского дома на окраине Казани, перевез туда нехитрый скарб и зажил в свое удовольствие. Кто сказал, что мужчина не справится с домашними делами? Еще как может, довольно размышлял Степаныч, возвращаясь из магазина с пельменями, сосисками, макаронами, а главное — с очередным шкаликом, который не нужно прятать от жены.

Теперь он мог приносить домой любую емкость. Пить, не прячась, а потом еще и закурить на диване и развалиться перед телевизором. Сколько раз Степаныч просыпался под утро и видел вокруг одну картину. Телевизор включен на полную мощность, на столе — остатки ужина, а он типа спит… И ведь никто его за это не пилит! Не жужжит под ухом, что он с каждым днем деградирует, превращается в алкоголика и «сажает» свою печень. Не галдит: «Иди, срочно прими душ. И рубашку поменяй!» Не вырывает из рук его любимую краковскую колбасу под предлогом, что в ней «гольный» холестерин… Красота! Нет, жена женой, а главное в жизни мужчины — свобода, размышлял Степаныч.

И вот теперь из-за котла, превратившего его холостяцкий уголок в ледяную пещеру, придется с этой свободой распрощаться? Степаныч разработал стратегию. Вариантов два. Первый — он зимует у жены и копит деньги на котел. Второй — просит у нее в долг. Унижение, конечно и стыдоба. А что делать? Не замерзать же.

Он ехал к жене и уже слышал в голове ее упреки: «Если бы не пил-не курил, давным-давно денег накопил… Ну что, старый пень? Кто прав? Не можешь без меня?». Поднимаясь на свой этаж, Степаныч был готов к чему угодно, но только не к этому…

Жена встретила его в нарядном платье, подаренном им на 35-летие совместной жизни, и, улыбаясь, … обняла. В зале блудного мужа ждал ужин с его любимыми ленивыми голубцами, крабовым салатом и шарлоткой.

— Исхудал-то как, — посмотрела на него жена и горько заплакала. — Не могу одна. Бросил меня тут одну на сороковом году замужества. На выпивку променял. Я ночью от каждого шороха просыпаюсь!

Степаныч ожидал все, что угодно, но только не женских слез, от которых у него всегда случался паралич. Жена была такая родная и уютная, что два варианта его стратегии почему-то сразу вылетели из головы. Он согрелся и отмылся в ванной, в один присест проглотил салат, голубцы и шарлотку. Разомлел. И неожиданно для себя самого изрек: «Не причитай, я же вернулся. Вот пить брошу, и все у нас с тобой образуется».

Утром Степаныч обзванивал будущих квартирантов, предлагая им в счет оплаты купить новый газовый котел.

Турецкая ночь