Вожделение жизни

— Вы ведь не собираетесь на самом деле выходить замуж за моего папу? Я понимаю, что вам нужно. Его деньги.

— Утихомирься, — раздраженно сказала Делия. — Во-первых, я сама зарабатываю неплохо. Запомни это. И не я охотилась за твоим папочкой, а он за мной, но теперь, когда он заполучил меня, баланс сил изменился. И не обманывай себя. Что бы ни произошло между мной и твоим отцом, к твоей матери он не вернется. Ему только кажется, что он этого хочет.

— Вы его не любите.

— Он мне нравится. Лично я думаю, что для того, чтобы возникла любовь, требуется двадцать, а то и тридцать лет.

— К тому времени он может умереть.

— Жизнь сопряжена с риском, Лаурин. Твой отец человек старомодный. Он нуждается в ком-то, кто будет присматривать за ним.

— Моя мама прекрасно с этим справлялась.

— Имей в виду следующее, — продолжала манекенщица. — Что мы выиграем, если будем ссориться? Мы можем вести себя прилично. Я не буду стоять между тобой и твоим отцом, если и ты сделаешь то же самое. Ты ведь представляешь, насколько опасно, когда вторая жена не любит свою падчерицу?

— Опасно?

— Конечно! Ты понимаешь меня, Лаурин? 41 в таких делах мастерица. У моей матери было трое мужей, не считая моего отца. От первого я получила бриллиантовое колье, от второго "Мазерати", а от последнего ее мужа я избавилась. Так что будет, Лаурин? Война или мир.

— Я вот думаю, какие опасности могут возникнуть, когда падчерица не любит мачеху? Что-то подсказывает мне, что я имею большее влияние на отца, чем вы. Если я захочу, я могу избавиться от вас.

— Это возможно, — заметила Делия, — но это вовсе не приведет к тому, что твои родители сойдутся. Более того, это испортит твои отношения с отцом. Слушай меня, Лаурин. Я знаю, о чем говорю. Я умная женщина и могу сделать подлость, а ты нет. Я это вижу по твоим глазам. Я всегда выйду победительницей, потому что ты сражаешься честно, а я нет. Сейчас я не испытываю ненависти к тебе, хотя могу предположить, что очень быстро возненавижу тебя, если ты встанешь на моем пути. Почему бы тебе не выбрать лучший выход из этой двусмысленной ситуации? Я уважаю твою интеллигентность. Я уверена, что если мы приложим хотя бы небольшие усилия, мы можем выработать некое подобие мирного сосуществования.

Лаурин подозревала, что сейчас самый подходящий момент, чтобы бросить ей в лицо кое-какие слова, вроде тех, которые предлагала Тини, но не могла. Вероятно, это был результат подавленности или хорошего воспитания, а, может быть, просто страха. У Лаурин было твердое убеждение, что Делия минует этап, когда вцепляются в волосы, а сразу перейдет к вырыванию серег. Мудрый советчик, сидевший у Лаурин в голове, подсказал ей выход.

— Мне нужно все обдумать, — сказала она, стараясь, чтобы голос ее звучал натурально. — Трудно сразу во всем разобраться.

— Я знала, что ты разумная девушка, — сказала Делия со снисходительной улыбкой. — Я хочу сказать тебе еще одно, чтобы ты успокоилась на будущее. Не делай такой ошибки и не считай меня ответственной за то, что твои родители расстались. Это случилось до того, как я появилась на горизонте у твоего отца. Воспринимай своих родителей такими, какие они есть. Это убережет тебя в будущем от головной боли.

— Спасибо. Я подумаю над тем, что вы сказали.

— Вот и хорошо.

— Нам надо возвращаться, — сказала Лаурин. — А то папа будет волноваться, куда мы запропастились.

Она открыла дверь и пропустила вперед Делию.

"О, Боже, — вдруг подумала Лаурин, — как я расскажу обо всем этом Джилли?"

7

Джилли и Кэтрин вышли после окончания оперы на Линкольн Сентр Плас и расположились за столиком кафе на свежем воздухе, взяв по бокалу шампанского.

— Люблю я Линкольн Сентр, — сказала Джилли. — Иногда мне хочется прийти сюда, посидеть у фонтана, выпить содовой. Просто ощутить себя частью этого, но я никогда не чувствую себя так, как хотелось бы. В глубине души я все равно чувствую себя глупой провинциальной девчонкой из северной части штата Нью-Йорк, у которой нет ничего, кроме хорошей фигуры. Кэт, ну почему это должен быть Кингз Ривер? Почему я должна возвращаться туда, чтобы играть в этой глупой пьесе.

— Потому что так все сложилось. Автор пьесы Салли Хейс живет в Кингз Ривер, и режиссер Гектор Эрнандес тоже родом оттуда. А ты, единственная актриса, подходящая для этой роли, тебе тоже довелось родиться в Кингз Ривер.

— Я не помню в Кингз Ривер никакого Гектора Эрнандеса. Не припоминаю вообще никого с испанскими фамилиями. Должно быть, он младше меня. Кэт, Кингз Ривер самое скучное место на земле. Там все похожи друг на друга, все читают одну и ту же газету "Инкуайрер" и никто, гуляя по улице, не держится за руки. Там нет страстей, нет творческого духа, там нельзя найти приличной содовой воды с сиропом. И ты хочешь, чтобы я ко всему этому вернулась.

— Да, — сказала Кэтрин. — Чтобы ты сыграла в этом спектакле.

— Но на самом деле я не хочу возвращаться туда. Не хочу возвращаться в свое прошлое и вновь ощущать себя пятнадцатилетней девочкой, ждущей, чтобы кто-нибудь вроде Бобби Чарльза увез ее оттуда в настоящую жизнь.