В учебниках по истории долго замалчивался тот факт, что в 1905 году Троцкий возглавлял Петербургский Совет рабочих депутатов. Как только в России вспыхнула революция, Троцкий возвратился в Петербург, на улицах которого уже возводились баррикады. Короткие две недели, в течение которых он руководил Советом, сразу сделали его имя известным среди революционеров. Но первая русская революция терпит поражение, Совет разогнан, Троцкого арестовывают, и он снова движется по знакомой сибирской дороге. К месту ссылки не прибывает — бежит с середины пути. Опять оказывается в Лондоне, в 1907 году участвует в очередном V съезде. Кстати, на него приезжал Сталин. Но Троцкий тогда не заметил своего будущего главного конкурента. Он опять не примыкает ни к большевикам, ни к меньшевикам. Напрасны ухищрения Каменева, пытавшегося склонить «независимого» социал-демократа на сторону Ленина и большевиков. Талантливый упрямец, чьи публицистические способности были известны Ленину, не соглашался. Более того, раздраженный попытками Каменева привлечь его на сторону Ленина, Троцкий использует свое язвительное перо против Владимира Ильича, называя его «профессиональным эксплуататором всякой отсталости в русском рабочем движении» и даже объявляя в одном из политических памфлетов «кандидатом в диктаторы».
О дальнейшей жизни Троцкого за границей до Октября коротко можно сказать следующее. Когда началась Первая мировая война, Троцкий, так же как и Ленин, — участник Циммервальдской конференции, делегаты которой выступили с антивоенной программой. В 1916 году Троцкого как «опасного агитатора» высылают из Франции в Испанию. В Мадриде арестовывают. Снова высылают из страны, и он вместе с семьей (несмотря на столь бурную политическую жизнь, Троцкий успевает в эти годы жениться вторично, опять-таки на революционерке, Наталье Седовой, которая родила ему двух сыновей) едет в Нью-Йорк. Шел январь 1917 года.
А в феврале в России произошла буржуазно-демократическая революция, к власти пришло Временное правительство во главе с Керенским. Царизм прекратил существование. Троцкий спешит на родину. Однако в Галифаксе (Канада) его снова арестовывают, и только вмешательство Временного правительства, на которое, в свою очередь, оказывал давление Петроградский Совет, помогает ему освободиться и приехать в первых числах мая в Петроград. Он прибыл на месяц позже Ленина. Поезд встречали множество людей с красными знаменами. Газеты писали, что огромная толпа вынесла Троцкого из вагона на руках и усадила в автомобиль. Как и в 1905 году, он снова возглавил Петроградский Совет.
Сейчас, когда наконец можно говорить правду о былом, все чаще задают вопрос о подлинной роли Троцкого в организации Октябрьского вооруженного восстания в Петрограде. На этот счет существует много самых разных версий. Конечно же, ответа в нашей историографии мы не найдем, поскольку практически во всех работах, включая многотомную «Историю КПСС», энциклопедию «Великая Октябрьская социалистическая революция» и других, изданных до начала перестройки, имя Троцкого либо вообще не упоминается, либо приводится с фальсифицирующим оттенком. Западные историки, как правило, склонны преувеличивать его роль. Нельзя же, например, принимать всерьез утверждение Дж. Кармайкла, одного из биографов Троцкого, что фактически именно Троцкий, опираясь на партийную печать и аппарат партии, а также на свое положение законно избранного председателя Петроградского Совета, задумал и осуществил весь переворот. Дж. Кармайкл исходит из того, что Ленин скрывался на конспиративной квартире, а Троцкий действовал легально, да еще обладал большой властью.
Общеизвестно, что подготовка и проведение вооруженного восстания велись под руководством Ленина. Он писал почти ежедневно статьи, брошюры, посылал в ЦК и Петроградский комитет записки и письма. Думается, нет необходимости доказывать еще раз то, что у нас не вызывает сомнений и является бесспорным.
Другое дело роль Троцкого. Хотя достаточно привести одно свидетельство, и все станет на свои места. Речь идет о статье, которая была опубликована в «Правде» в первую годовщину революции. До начала тридцатых годов она входила в различные сборники, затем Сталин велел снять ее и больше не включать. «Вдохновителем переворота, — говорилось в этой статье, — от начала до конца был ЦК партии во главе с Лениным… Вся работа по практической организации восстания проходила под непосредственным руководством председателя Петроградского Совета тов. Троцкого. Можно с уверенностью сказать, что быстрым переходом пролетариата на сторону Советов и умелой постоянной работой Военно-революционного комитета партия обязана прежде всего и главным образом Троцкому».
Под статьей стояла подпись И. Сталина. И включалась статья в сборники работ И. Сталина.