В ноябре 1945 года Всеволода Иванова утвердили вторым секретарем ЦК ВЛКСМ – своих людей расставлял член политбюро Андрей Александрович Жданов, который не только руководил Ленинградом, но и был секретарем ЦК. В этой роли он ведал всеми кадрами идеологической сферы.
Сталин симпатизировал Андрею Александровичу. Жданов был веселым и компанейским человеком, играл на гармони и на рояле, пел. На ужинах, которые устраивал Сталин, он сажал рядом с собой Жданова и назначал его тамадой. Правда, всякий раз говорил ему, когда и за кого пить, а иногда и буквально диктовал текст тоста.
В марте 1939 года Андрей Александрович, выступая на XVIII съезде партии, с гордостью говорил о своих выдвиженцах:
– Если несколько лет тому назад боялись выдвигать на руководящую работу людей образованных и молодежь, руководители прямо душили молодые кадры, не давая им подниматься вверх, то самой крупной победой партии является то, что партии удалось, избавившись от вредителей, очистить дорогу для выдвижения выросших за последний период кадров и поставить их на руководящую работу.
Сын руководителя московского комсомола Красавченко, Сергей Николаевич, ученый-экономист (а в ельцинские годы политик и депутат), рассказывал, что в детстве родители иногда оставляли его на попечении Иванова, и тот наизусть читал мальчику всего «Евгения Онегина». Впрочем, эта любовь к литературе не помешала тому же Иванову участвовать в идеологических кампаниях тех лет.
Считалось, что Всеволод Иванов находится в оппозиции к первому секретарю Цекамола Николаю Михайлову. Поговаривали, что он и заменит малообразованного Михайлова – тот засиделся в кресле комсомольского вождя. А Красавченко казался очевидным кандидатом на пост второго секретаря. Его давно прочили в секретари ЦК ВЛКСМ, но возражал Попов:
– Мы на тебя в Москве виды имеем…
Однако же все получилось иначе. Иванова в 1949-м забрали в аппарат ЦК партии инспектором. Но это не было повышением. Красавченко-младший вспоминал, как его отец и Всеволод Иванов после футбольного матча на стадионе «Динамо» уединились, чтобы побеседовать:
– А после разговора отец был мрачный и взволнованный. Иванов говорил ему, что его прижимают и что назревают какие-то крупные события.
Через несколько месяцев Иванова арестовали. Он стал одной из жертв печально знаменитого «ленинградского дела», когда после смерти Жданова уничтожались его кадры. Расстреляли и посадили многих видных партийных работников, выходцев из Ленинграда, которых во исполнение высочайшей воли обвинили в сепаратизме и нежелании подчиняться ЦК.
А затем началось и «московское дело», жертвой которого станет руководитель столичного комсомола.
В октябре 1949 года в ЦК пришло письмо, под которым стояли придуманные подписи. Главной мишенью письма был руководитель Москвы Георгий Михайлович Попов.
Карьера Попова началась с комсомольской работы. Он руководил комсомольской ячейкой на торфоразработках в Тамбовской области, секретарил в Пахотно-Угловском волостном комитете комсомола. Потом работал в протезной мастерской, откуда был отправлен на комсомольскую работу в Татарию. В 1935-м Георгий Попов поступил на машиностроительный факультет Промышленной академии. В 1938-м его взяли инструктором в организационно-распределительный отдел ЦК партии, занимавшийся расстановкой руководящих кадров.
Перед войной его перевели в столичный партаппарат. Он возглавил горком и обком партии. В марте 1946 года Сталин сделал его еще и секретарем ЦК и членом оргбюро. Начался период особой близости Попова к вождю. Какое-то время Сталин верил, что молодой и напористый московский секретарь решит все проблемы, заниматься которыми вождю уже не хочется. А потом, надо понимать, переменился во мнении.
В не очень грамотном письме, адресованном вождю, говорилось, что в Москве возник заговор против Сталина – как в Ленинграде:
«Попов самый молодой из секретарей ЦК. Его одолевает мысль в будущем стать лидером нашей партии и народа… На банкете по случаю 800-летия Москвы один из подхалимов поднял тост:
– За будущего вождя нашей партии Георгия Михайловича.
Попов расставляет свои кадры везде, где может, с тем чтобы в удобный момент взять баранку руля страны в свои руки. Таким образом, Попов соревновался с ленинградцами в расстановке «своих» людей. Шла подготовка к захвату лидерства. В Москве начали поговаривать, что Попову дорога расчищена на этом пути. В кругах МК открыто говорят, что пост великого вождя перейдет Попову».
В письме досталось и руководителю московского комсомола Николаю Красавченко:
«Молодой карьерист комсомолец Красавченко попал на фронт, оказался в плену у немцев, неизвестно где дел партийный билет. Неизвестными путями выбрался из тыла врага. Ему бы место в лагерях. Но Попов выдал ему новый партбилет, послал за границу в числе членов молодежной делегации, а затем сделал его секретарем МК и МГК ВЛКСМ.