Возлюбленная дракона

— Хочешь знать мой секрет? — поинтересовалась она ехидно. Но уже в следующий миг смех прекратился, слезы высохли, а красивое лицо исказила злоба: — Нет, Ваше Величество. Теперь уж точно вы его не узнаете. Ни за что. И будете мучиться до конца дней, гадая, о чем он.

— Не буду, — спокойно ответил Аллен. — По правде говоря, он мне не интересен.

— Вот как? — взвизгнула Мишель. — Даже если он касается… Касается… — тут она запнулась, закрывая ладонью рот, и замотала головой. А после вновь расплакалась.

— Помогите герцогине дойти до ее спальни, — попросил Аллен гвардейцев. — Только передайте в руки служанок. Пусть присмотрят за ней. Сенте сейчас лучше не оставаться одной.

На этот раз Мишель не стала сопротивляться, позволила охраннику взять себя под руку и покорно пошла с ним. Аллен проводил их взглядом, пока они не скрылись за поворотом, и вернулся к себе.

Бертон, видимо, был прав: Мишель пыталась приворожить его. А ведьма, к которой она обращалась, возможно, и не такая уж шарлатанка, если так ловко наложила на нее столь сильное заклятие молчания. Почти на грани запретной магии. Приворот же, скорее всего, она и не сделала, создала лишь иллюзию его. Что говорит о ее здравом рассудке: ни одна ведьма не решится привораживать Императора, даже если клиентка — тоже особа Высших кровей. За это не то что тюрьма светит, тут уж и до смертной казни недалеко.

А голова до сих пор раскалывается… И зачем было столько грохка пить? Аллен зажег свет и сел на постели. Хотел потереть лицо, как вдруг понял, что что-то сжимает в левой руке. Он медленно раскрыл ладонь… и судорожно вздохнул. Кусок белого кружева, дешевого, но тщательно накрахмаленного. И точно с женского платья. В памяти тотчас вспыхнул момент из недавнего сна: он пытается остановить Линэль, хватая ее за подол юбки…

Аллен нервно сглотнул. Все-таки не сон. Этой ночью к нему кто-то приходил. Кто-то, чье реальное существование доказывает этот обрывок кружева.

Линэль?..

Аллен поднес ткань ближе к глазам, но теперь его взгляд выхватил кое-что еще: на пальце, том самом, который украшал перстень с жемчужным Халлотом, краснела свежая царапина. Это Линэль задела случайно ногтем, когда… Нет. Не ласкала его пальцы, а пыталась снять кольцо.

Сердце пропустило удар. Горло сдавило спазмом. Виски заломило, так что перед глазами поплыли круги. Это она. Теперь без всяких сомнений. Линэль вернулась, но не к нему, а чтобы завершить задуманное: выкрасть свой Халлот.

Ярость и отчаяние забурлили в нем с новой силой. Хотелось вновь разнести комнату, громить и ломать. Но Аллен сдержался. Прошел в купальню и сам наполнил ванну ледяной водой. Сейчас ему не помешает охладиться, прогнать остатки хмеля и прояснить мозги. Теперь никаких больше поспешных поступков под влиянием эмоций, только продуманные и выверенные действия.

Больше он не ложился спать. Думал, решал, договаривался с собой и своими чувствами.

— Ваше Величество! — всплеснула руками пришедшая утром Инга. — Вы уже опять на ногах! Что ж так рано проснулись? Вам бы спать еще и спать, после вчерашнего-то общения с Его Изумрудным Величеством. Ну и грохком… — добавила она уже чуть слышно.

— Так это ты меня уложила? — спросил Аллен с усмешкой.

— А то кто ж? — хмыкнула та. — Вы, прошу прощения, сами не смогли б дойти…

— А Бертон?

— Его Величество ушел сам, но не знаю, как скоро дошел до своих покоев. Ноги его тоже совсем не слушались…

— Да, — Аллен потер лоб, — перебрали мы вчера…

— Зато, может, помирились? — осторожно уточнила Инга.

Аллен пожал плечами. Он и сам не мог точно сказать, привела ли незапланированная попойка с братом к их сближению. Да, говорили много, и даже как бы изливали душу… Но вот до конца ли? Пока непонятно.

Да и волнует его сейчас совсем иное.

— Инга, сходи-ка проверь, все ли в порядке в гардеробной? — попросил он.

Служанка бросила на него недоуменный взгляд, но отправилась выполнять просьбу.

— О, боги! — раздалось вскоре из гардеробной. — Опять тут кто-то хозяйничал!

— Так же как и прошлый раз, да? — зашел за ней следом Аллен.

— Да вот… Вешалки подвинуты, одежда попадала… Это точно не вы, Ваше Величество? — с сомнением уточнила Инга.

Аллен отрицательно покачал головой.

— Тогда кто? — служанка нахмурилась. — Я ж вчера как вас уложила, еще все поверила… Был полный порядок. А теперь… Точно тут кто-то бегал, а вешалки ему мешали…

— Или убегал… — со вздохом отозвался Аллен и, пройдя вдоль вешалок, остановился у стены.

— Вы кого-то подозреваете? — шепотом спросила Инга.

Аллен не спешил отвечать. Он провел рукой по стене, пытаясь нащупать какую впадину или выступ, и не найдя, двинулся дальше.

— Скажи, Инга… Во дворце есть секретные ходы?

— Да кто ж об этом знает? — служанка внимательно следила за Императором.

— Может, отец мой когда делал… Это же его спальня. А ты давно прислуживаешь нашей семье, могла что слышать или заметить…

— Что вы, Ваше Величество! — замахала руками Инга. — Ежели и есть какой ход, кто ж мне об этом расскажет? И не слышала я никогда такого, не видела ничего… А вы думаете… Тут есть тайный ход? — с замиранием в голосе спросила она.