Возлюбленная юга

Девушки покидали дворец, не оборачиваясь, я же смотрела им вслед до тех пор, пока двери не закрылись. И даже после этого я всё ещё стояла подле лестницы, слушая стук колёс, который постепенно отдалялся.

Неужели, всё завершилось? Мне не верилось в то, что подобное могло закончиться так просто, но оно и к лучшему.

— А вы куда безжалостнее, чем кажется на первый взгляд, — раздался неожиданный голос откуда-то справа.

Я резко обернулась, встретившись взглядом с чёрными глазами. Лорд Равен был одет в тёмно-синюю рубашку с серебряными вставками на плечах, и ему это безумно шло. Подошёл он удивительно незаметно, словно специально подкрадывался. Я невольно улыбнулась ему в ответ.

— Добрый день?

— Только вам решать добрый ли он, — неожиданно развеселился он, сделав несколько широких шагов навстречу. — Вот лично для меня день не слишком добрый, но если вы составите мне компанию, то я, пожалуй, пересмотрю свою мнение, — и локоть протянул, многозначительно смотря. Я с сомнением взглянула на лорда, — обещаю рассказать вам всё самое интересное, что происходило на охоте.

— О, ну раз вы так говорите, — шутливо поклонившись, произнесла я, послушно взяв его под локоть. — С чего начнёте?

— Ну, значит, самое весёлое началось тогда, когда лорд Аксер не смог забраться на своего коня. Эта животина у него уж очень привередливая…

И ступая по коридору вместе с лордом Равен, слушая его изумительно живую историю, которая обрастала всё новыми и новыми подробностями, я чувствовала, как боль и жалость отступали, оставляя после себя лишь спокойствие. Ошибки возможны, все когда-нибудь ошибались, и я узнаю о последствиях своей когда-нибудь позже.

Сейчас же я была просто счастлива, потому что находилась во дворце, который понемногу начал превращаться в «дом», которого у меня фактически никогда не было. И лишь осознавая это, я была уверена, что поступлю неправильно ещё много и много раз, если путём этого можно будет сохранить эту дружественную атмосферу, царящую в этих стенах.

Глава 3.

Минул ещё один месяц.

За это время я полностью погрузилась в учёбу, сообщив Его Величеству, что собираюсь подтянуть уровень своих знаний. Император не возражал, лично наняв проверенных преподавателей. На женской части восстановился относительный порядок, никто больше не шептался за спинами и не пускал слухи, девушки делали то, ради чего сюда и прибыли.

Между тем негласно мы с лордом МакАлистер решили больше не поднимать разговоров о леди Фельиде. Хотя, как мне позже доложил Герберт, по прибытию на родные земли та подверглась гонению со стороны жителей поместья графа, да и слава теперь витала дурная возле её имени. К тому же, через несколько дней погреб Его Величества пополнился новыми сортами вина, совпадению или нет, я не знаю.

Мои дни тянулись вполне однообразно. Я поднималась с постели, совершала утренние процедуры, одевалась и до ужина пропадала в читальном зале, сменяя учителей каждые полтора часа. После пяти шла на ужин уже без сил, поэтому желания говорить с кем-либо у меня не было, после в свои покои читать заданную литературу, мылась и ложилась спать.

Были у меня и выходные дни, которые я любила проводить либо с книгой в руках в саду, либо в разговорах с фрейлинами. В особенности мне нравилось разговаривать с леди Озаро, ведь чем больше я узнавала баронессу, тем сильнее она мне нравилась.

Император, к слову, мне на глаза перестал попадаться где-то на вторую неделю совсем. Как говорил лорд Равен, чисто случайно проходящий мимо меня хотя бы раз в день, Его Величество пропал в делах государственных и вылезет, судя по кипам на его столе, которые росли с каждым днём, не скоро.

К концу месяца я поняла, что начинаю выдыхаться. Головные боли участились, слабость, синяки под глазами и вовсе не желали исчезать. Лекари в унисон твердили об истощении и отдыхе, но я лишь отмахивалась от них.

Пользы от учёбы всё же было в разы больше, чем вреда. Я, наконец, начала разбираться в экономике и политике, подтянула право, историю, этику. За всеми этими учебниками научилась сносно читать и выучила намного больше слов, чем имела в запасе до этого.

И вот, на исходе третьей недели выматывающих учений и постоянных устных тестов, я сидела за ужином, задумчивым взглядом изучая собственную тарелку. Место по правую руку от меня уже привычно пустовало, и сегодня мой взгляд отчего-то останавливался на нём всё чаще. Даже присутствие лорда Равен с его смешными историями за столом не помогало.

Я отложила вилку, отодвинув тарелку, прежде чем подняться с места. Взгляды присутствующих живо сконцентрировались на мне. Большинство из них после того громкого инцидента с фавориткой начали относиться ко мне с явной опаской. Некоторые так и вовсе сторонились, выказывая уважение издалека.

Впрочем, подобного стоило ожидать.

— К сожалению, мне придётся вас покинуть, — произнесла, выходя из-за стола, — наслаждайтесь вечером.