Возлюбленная тьмы

Урхак закатал набедренную повязку стоящего перед ним мужчины и взглянул на верхнюю часть бедра. Там, аккуратно обведённая алым контуром, была изображена летучая мышь, распахнувшая крылья. Летучая мышь? Что же, довольно логичный тотем для пещерных жителей.

— Встань туда, где ты был, — приказала я Урхаку и парень послушно выполнил указания.

Я глубоко вздохнула и отпустила магию, сдерживающую движение времени, на свободу. Орки заозирались, пытаясь понять что произошло, и тут Ыгхыл вскрикнул. Прямо из жерла вулкана в зал влетали сотни и тысячи летучих мышей, которые метались по помещению, словно охваченные безумию. Один из зверьков подлетел прямо к вождю и ловким ударом когтистой лапки распорол ему щеку. Мужчина, даже не попытавшись защититься от удара, опустился на землю и простёрся ниц. Через мгновению его примеру последовали и остальные орки. Мыши ещё немного пометались по залу, а затем успокоились и сели на поверхность лавового озера, покрыв её сплошным копошащимся ковром. Я стояла в центре озера, погружённая в лаву по щиколотку и внимательно смотрела на вождя. Он приподнял голову и взглянул мне в глаза, а затем снова прильнул к полу. Я неторопливо пошла вперёд, незаметно поддерживая себя магией, чтобы не погрузиться в озеро целиком. Мыши слегка отодвигались в сторону, давая мне проход, а затем возвращались на свои места. Их возбуждённый писк создавал в зале гулкое эхо.

— Встань, Ыгхыл, — велела я и орк поспешно поднялся, избегая глядеть мне в глаза. — Извержение отменяется. Я не желаю смерти орков, и Ыгхылык не желает также.

— Почему мы должны тебя слушаться? — возмущённо воскликнул кто-то в углу зала.

— Замолчи, кретин, — прошипел вождь, и снова склонился передо мной. — Тотем сказал своё слово, и вулкан также. Кровь Огненноголового не причинила тебе вреда, значит, ему угодно то, что ты говоришь. Я повинуюсь. Мой народ повинуется. Мы проиграли.

Последнюю фразу он прошептал едва слышно и я почувствовала в его голосе искреннее страдание.

— Вы не проиграли, — спокойно сказала я. — Вы доказали, что слабых не следует недооценивать. Вам будут подарены все земли, на которые падает тень от вулкана, а лично тебе, Ыгхыл, будет отдана в жёны дочь лучшего воина племени гадюк, Дорна.

Урхак издал удивлённый возглас, но я взглядом заставила его замолчать.

— Между племенами будет заключён мир, и жертвоприношения Ыгхылыку будут прекращены. Вы станете его хранителями, и племя летучих мышей займёт достойное положение.

Ыгхыл устремил на меня благодарный взгляд и я улыбнулась. Пожалуй, наше задание выполнено. Извержение предотвращено и вулкан усмирён. Какое-то время на этих землях будет царить мир, пусть неустойчивый, но, как говорится, худой мир лучше доброй ссоры.

— Ты уверена, что орки не будут против? Объединиться с племенем изгоев, отдать им земли — это немыслимо для любого воина, — уточнил Урхак, когда мы покидали пещеру.

— Если они откажутся, то извержение всё же произойдёт, и тогда все они погибнут. Выбора у них нет, и, может быть, это и правильно.

— А Дорна? Кажется, до этого ты была против брака с незнакомцами?

— Этот брак скрепит союз лучше, чем любые договоры. К тому же… Ыгхыл гораздо симпатичнее, чем тот здоровяк, за которого она должна была выйти. Может быть он немного ниже, зато умнее. Думаю, с ним девочка будет счастлива.

Как выяснилось позже, я не ошиблась. Дорна с первой минуты почувствовала симпатию к мрачноватому вождю пещерному племени, как и он к ней. Брак, заключённый ради мира, обещал стать полноценным любовным союзом. После военного совета вожди племён согласились признать все права летучих мышей на земли вокруг вулкана. Ыгхылу пришлось всего пару раз заставить Огненноголового дымиться и кряхтеть до того, как согласие было достигнуто. Красноглазые орки простились с нами по-настоящему тепло, а мы отбыли в Академию. Бросая последний взгляд на безжизненную равнину, я вдруг почувствовала, что скоро снова окажусь на Малом континенте, в местах, ещё более опасных, чем эти земли. Откуда взялось это ощущение, я не знала, но вскоре узнала, что оно было правдивым.

Глава 15

Я вышла из портала и тут же отошла в сторону, давая место друзьям. После сухого жара пустыни Афаль казался прохладным, хотя на дворе стояли первые дни июля. Дующий с моря ветер приносил ароматы соли и свежести, смешанные с горьковато-терпким запахом цветущего жасмина, который обвивал прибрежные скалы. Запылённые и усталые, мы гуськом потянулись к главному корпусу. Ещё в землях орков мы решили, что лучше сразу доложиться, а потом отдыхать с чистой совестью.

— Итак, выходит, что активность Ыгхылыка была вызвана магией? — Табер обвёл нас цепким взглядом и недовольно покачал головой. — То есть теперь это племя может заставить вулкан извергаться в любой момент?

— Не думаю, что они на это пойдут, магистр, — ответил Урхак. — Между племенами заключён мир, и в ближайшее время никто не захочет его нарушить.

— Что же, прекрасно, — кивнул маг. — Вы с заданием справились отлично, причём без всякой помощи. Ваша практика зачтена. А теперь идите.