Возмездие

Тяжёлый удар отбросил меня в сторону и впечатал в стену. Боль пронзила спину. Послышался хруст. И я очень надеялся, что это не мой позвоночник. Но под руку посыпалось каменное крошево, отчего облегчённо вздохнул.

В ту же секунду послышался громкий плеск. Вскинув взор, увидел, как на меня устремился огромный монстр. Казалось, что с такими габаритами крокодил может легко проглотить буйвола, а то и двух. Причём целиком.

Зараза.

Вскочив на ноги, выставил перед собой меч. Тварь стремительно приближалась. Как с ней справиться? Крокодил повернул морду набок, чтобы лучше ухватиться за меня. Но в тот же миг я подпрыгнул. Пасть захлопнулась на том месте, где я стоял секунду назад.

Вновь вскинул оружие, ударил. Во второй раз мне всё же удалось вонзить клинок в белесое брюхо рептилии. В лицо брызнула кровь, а крокодил злобно зашипел. Крутанулся в сторону. Мне не удалось устоять на ногах. Плюхнулся спиной в воду. В тот же миг рядом снова оказались клыки хищника. А вот моё оружие осталось торчать в боку твари.

— Ах ты ж… — огрызнулся я, оттолкнувшись ногами о большие жёлтые зубы.

Мы сражались на мелководье, поэтому я проехался назад. Монстру это совершенно не понравилось. Он-то надеялся полакомиться человечинкой, такой редкой в этом мире. Наверное, за всю свою долгую жизнь (а судя по многочисленным шрамам, крокодил довольно старый) он и не пробовал такой деликатес.

— Обойдёшься, — усмехнулся я и поднялся.

Монстр снова бросился в атаку. В очередной раз наклонил голову, чтобы цапнуть жертву. Но мне удалось отскочить влево. Кувыркнувшись, резво поднялся и прыгнул к противнику. Рукоять меча оказалась совсем близко. Но стоило мне потянуться за ней, как крокодил снова резко повернулся.

— Не дёргайся, чемодан недоделанный! — вырвалось у меня.

Пришлось отскочить далеко назад, так как хищник хлопнул пастью почти у самого носа. Крокодил зашипел. Ему явно не нравилось, что еда оказалась такой прыткой.

Интересно, а чем он вообще питался здесь? Нагами? Может, Шаторо специально скармливал ему неугодных или ослабших работников? Заодно и сторожевой пёс завидный. Мимо такого точно не пройдёшь.

Крокодил повернул мордой, чуть не попав по мне. И снова бросился вперёд. Очередной уклон, и ледяная вода в который раз заливается под одежду.

А что я ещё мог сделать? Не бежать же против такого громилы с кошачьими голубыми коготками.

Оказавшись совсем рядом с кровоточащей раной, ринулся к ней и схватился за оружие. В ту же секунду раздалось яростное шипение. Монстр запрокинул голову, а потом, раскрыв пасть, развернулся и нацелился на меня.

— А-а-а! — заорал я и взмахнул мечом.

Ударил изо всех сил. Лезвие вспыхнуло голубым пламенем. Мощный магический столб пронёсся сквозь череп рептилии и врезался в противоположную стену, разбив ту на сотни осколков. Крошево и каменные куски разлетелись по сторонам. А голова крокодила распалась на две половинки. Они рухнули в воду, моментально окрасив её кровью. В ту же секунду свет, исходящий от озера, стал блекнуть. Казалось, будто перегорают мелкие огоньки. Словно кто-то их выключает. Или же, наоборот, водоросли умирали от пролитой крови и растворялись.

— Вот же морда наглая, — пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Тело ныло от натуги. Всё же подобные фокусы довольно сложно проворачивать. Но знал, что через пару минут силы вернуться, надо только потерпеть.

Выбравшись на каменный берег, двинулся вглубь пещеры. Лишь там виднелся проход. Постепенно всё вокруг потемнело, но даже тогда мне удавалось различать путь. Возможно, в это время у меня светились глаза, но я не мог об этом знать.

Надо будет кого-нибудь спросить.

* * *

— Ну, и чего вылупился? — спросил Изуди и мелкого наги.

Получеловек-полузмей сидел напротив вана и смотрел тому в глаза. Они расположились на берегу, где до сих пор ничего так и не произошло. Изуди нервничал, так как переживал за друга. Но Тсукико так и не показался. Собственно, как и Шаторо. Ван был уверен, что парню удастся справиться с наёмником Сидзаки. Всё же Тсукико успел заработать репутацию умелого и бесстрашного бойца.

— Он тебя боится, — позади раздался знакомый женский голос.

Изуди вскочил и резко обернулся. За спиной оказалась главная нага. Высокая, стройная женщина. Если не считать длинного змеиного хвоста, чешуи и гребня на голове.

— Тогда почему не уползёт? — ван кивнул на мелкого змеёныша.

— Ему любопытно, — пожала та плечами. — Страшно и любопытно одновременно. Ты ведь понимаешь, что в нашем поселении бывает мало посторонних. В основном…

Внезапно она замолчала и обеспокоенно посмотрела на водную гладь. Ван проследил за её взором, но ничего не заметил.

— В чём дело? — спросил он.

— Кажется…

Но не успела женщина договорить, как столб воды взметнулся к небесам, и на берег вырвался огромный хищник. Ещё один крокодил схватил вана за ногу и рванул в озеро. Изуди не успел даже вскрикнуть, как оказался под водой.