Возмездие

— Старшим по операции на складе я назначаю Оргуна, — добавила Ария, опасаясь, как бы батарианец из-за старой неприязни к Грейсону все же не довел дело до кровопролития.

— А как же я?

— Ты будешь отвечать за Кали. За то, чтобы она вовремя явилась на встречу.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Грейсон уверенно заводил шаттл на посадку в одном из портов Омеги. Его пальцы проворно бегали по клавишам управления. Он на удивление быстро привык к турианскому кораблю, как будто всю жизнь только на таких и летал.

Кали назначила встречу на торговом складе в районе, контролируемом Арией Т'Лоак. Грейсон пока затруднялся ответить, хорошо это или плохо. Трудно было бы отыскать для встречи место, так или иначе не связанное с Королевой Пиратов. Она напрямую управляла третью всей станции, и еще одной третью владели мелкие группировки, сотрудничающие с ней или зависящие от нее.

«Ария могущественна, — сказал он себе. — И опасна. Держись от нее подальше».

Осторожность никогда не бывает излишней. Пол не знал, как Ария отреагировала на его исчезновение и на смерть Лизелль. Не желая рисковать, он выбрал для посадки один из немногих портов Омеги, не платящих дань Арии.

До места встречи отсюда было неблизко, но Грейсон быстро сокращал это расстояние. Хотя и не бежал, а всего лишь шел быстрым шагом. Знакомые ориентиры то и дело мелькали на его пути по запутанным улицам Омеги.

Через несколько минут он с удивлением отметил, что даже не запыхался.

Он мог бы добраться и раньше, если бы время от времени не сбрасывал скорость, изучая особенности планировки и архитектуры станции. Конечно же, Грейсон видел все это и раньше, но сейчас словно узнавал их заново, сравнивая свежие впечатления с полузабытыми воспоминаниями бог знает какой давности.

Как известно, Омега строилась хаотично, без какой-либо системы. Скорее всего, она была вырублена в недрах заброшенного астероида еще в эпоху протеан, но с тех пор многие расы оставили на ней свой след. В результате получилось беспорядочное смешение различных стилей. И хотя раньше этот хаос не сильно беспокоил Пола, теперь он казался отвратительным и даже в какой-то мере оскорбительным.

«Цикл развития еще не закончен, — ни с того ни с сего подумалось Грейсону. — Цивилизации сменяют одна другую, и только созданное нами остается навечно».

Несмотря на общее отталкивающее впечатление, отдельные здания и кварталы все же доставляли ему эстетическое удовольствие. Они напоминали Полу муравьиную ферму из его далекого детства. Крохотные насекомые с поразительным упорством прокладывали сеть туннелей, создавали и перестраивали миниатюрные домики, в чем и заключался смысл их существования. А он наблюдал через стекло за этой усердной и неутомимой работой, заставляющей забыть об их ничтожной роли в мировом устройстве.

Грейсон приближался к району склада. Скоро он снова увидит Кали. Одна только мысль об этом заставляла сердце биться сильнее, а ноги — быстрее передвигаться. Походка сделалась легкой, почти не требующей усилий, словно какая-то невидимая сила несла его. Но совсем не так, как было, когда Жнецы управляли его телом. Тогда Пол оставался пассивным, сторонним наблюдателем, а сейчас он сам стремился вперед. Но ему как будто кто-то помогал.

Это напоминало симбиоз.

Грейсон резко остановился. Его спокойное радостно-расслабленное настроение вдруг омрачили тучи подозрений. Он попытался повернуть обратно, но ноги его сделались тяжелыми и неуклюжими. Он сумел сделать с десяток шагов, а потом согнулся пополам, задыхаясь, не в силах пошевелиться. Собственное тело сопротивлялось ему, боролось с ним.

Постепенно ужасная правда открылась ему. Технология Жнецов настолько глубоко проникла в организм, что стала его неразрывной частью. Он потому и шел с такой легкостью на встречу с Кали, что его собственные желания совпадали с волей устроившихся в его теле паразитов.

Теперь чужаки воздействуют на него на таком глубинном уровне, что он не только не в состоянии противодействовать, но и сам активно помогает добиться нужной им цели.

— Нет! — громко и непокорно воскликнул он. — Я не поведу их к ней!

Грейсон приготовился встретить неизбежную волну боли, когда чужаки попытаются заставить его выполнить свою волю, однако ничего похожего не произошло, и он растерялся. Он знал, что Жнецы никуда не пропали, нановолокна, пронизывающие все его ткани, убедительно подтверждали это. Но чужаки сделались невидимыми, неразличимыми. Они перестали быть чем-то внешним, превратились в часть его самого.

«А может быть, это не так уж и плохо, — пришла ему в голову сумасшедшая идея. — Влияние должно быть обоюдным».

Если технология Жнецов теперь составляет с ним единый организм, то, вероятно, и он может контролировать и управлять ею, как раньше чужаки управляли его телом. Возможно, он сумеет и свои новые биотические способности использовать для достижения собственных целей.

«Ты куда совершеннее жалких созданий из плоти и крови, окружающих тебя».