Возмездие

Картер опускает руку в карман брюк и нащупывает кулон, идентичный тому, что он сделал для Эмили. Сейчас кристалл отзывается холодом, что неудивительно, учитывая, какое расстояние их разделяет. Картер ловит себя на том, что испытывает облегчение. Эмили и Джо повезло не попасть под самый мощный удар стихии. Если Роланд и его люди не нашли тел, значит девушки сумели вернуться в свой мир до того, как буря набрала максимальную силу, и скорее всего сейчас обе находятся в безопасности. Несмотря на то, что натворила Эмили, Картер рад, что она жива.

А сейчас пришло время позаботиться о другом, поэтому он отодвигает мысли об Эмили и обращается к брату:

– Кеннет? Я и мои люди готовы. Через час мы уедем.

Старший Стрендж испытующе смотрит на брата, потирает шрам на щеке костяшками пальцев и спрашивает, сохраняя бесстрастное выражение лица:

– Пойдешь за ней?

Картер подавляет вздох.

– Нет, – заявляет он, уверенно глядя в темные глаза брата. Как бы ему ни хотелось отправиться за Эмили, он не станет этого делать. Во-первых, его дом нуждается в спасении. Это важнее, чем прихоти одного человека. А, во-вторых, всем им необходимо остыть. Два дня – слишком короткий срок. – Нужно найти тех, кто разберется с записями Джорджии, а потом отправиться на охоту за главной самкой. По пути мы заглянем в пару ближайших округов, а сразу после выйдем на охоту. Займешься остальными округами? Отправишь туда отряды?

Кеннет задумчиво оглядывает брата, удивляясь тому факту, что он все еще не бросился на поиски девчонки. Судя по его поведению в последние недели, она каким-то образом смогла стать ему дороже, чем кто-либо до нее. И брату все равно, что она натворила.

– Ты ведь знаешь, что это бесполезно, да? – холодно уточняет Кеннет, после чего в его глазах появляется злость. – Твоя девчонка все уничтожила.

– Эмили здесь ни при чем, – говорит Картер, хотя знает, что это не совсем так.

Но винить ее во всех бедах он не собирается.

Кеннет качает головой и горько смеется.

– Она затмила тебе разум, брат. Девчонка украла единственный шанс на спасение нашего мира. У нас ограниченные сроки до того, как хакатури и созданные ими порталы уничтожат здесь все. Если ситуация будет развиваться в том же темпе, ресурсов не хватит даже на несколько месяцев. Но сейчас мне на это наплевать. – Кеннет делает шаг вперед, упирается в стол, тяжело смотрит на брата и произносит, четко проговаривая каждое слово. – Она. Убила. Мою. Дочь.

Картер понимает, что сейчас Кеннет не примет никаких доводов разума, но все равно считает нужным сообщить:

– Эмили никогда не проявляет агрессию первой.

Кеннет смотрит на младшего брата с таким видом, будто не может понять смысла сказанных слов.

– Ты серьезно? – спрашивает он. – Будешь защищать ее после того, как она застрелила Марлин?

Безусловно Картер любил племянницу. Когда-то. Его чувства к ней остыли еще несколько лет назад, когда он раскусил ее притворство.

– Ты застрелил отца Эмили у нее на глазах, – напоминает Картер, чем еще сильнее злит Кеннета.

– На чьей ты стороне? – понизив голос, интересуется старший Стрендж и слегка склоняется над столом.

Картер вздыхает.

– Мы зря теряем время, – вместо ответа говорит он. – Меня не будет минимум пару недель. Отдохни, Кеннет. Дай себе время на скорбь. А еще разошли людей по соседним округам. Нам нужен тот, кто расшифрует записи Джорджии Купер. После того как я вернусь, решим, что делать дальше.

Несколько долгих мгновений Кеннет сверлит брата немигающим взглядом, потом медленно кивает.

– Удачи в поисках, – вполне искренне произносит он, но мыслями уносится далеко отсюда, выстраивая цепочку своих дальнейших действий.

Картер выходит из кабинета брата и с тяжелым сердцем отправляется на поиски Ники и остальных. Как бы ни был прав Кеннет, и как бы Картеру ни хотелось сесть в машину и отправиться к порталу прямо сейчас, еще не время. В первую очередь нужно спасти свой дом, а уже потом он найдет ее. Эмили в безопасности со своими людьми, это главное. Остальные вопросы, касающиеся девушки, плотно засевшей в его голове, Картер решит позже.

Кеннет тем временем садится за стол, открывает ящик, достает оттуда бутылку виски и бокал. Налив янтарную жидкость, он одним махом выпивает ее и сразу же наливает еще, но в этот раз не спешит осушить бокал. Его мысли заняты семейством Грант. Отец активировал бомбу замедленного действия вместо того, чтобы уничтожить ее. За это он поплатился жизнью. А дочь… Кеннет с такой силой стискивает пальцами стекло, что удивительно, как бокал не разлетается вдребезги. Если она думает, что избежала возмездия, то сильно ошибается.

Кеннет достает из кармана рацию и вновь вызывает в свой кабинет Роланда. Разговаривать с ним при Картере он не собирался, поэтому пришлось его отпустить. Но Стренджу все равно, что Роланд скорее всего даже не успел добраться до комнаты. Отдохнуть в ближайшие несколько дней ему не суждено, ведь у Кеннета есть для него задание.

Роланд вновь оказывается перед главой Эскамбии уже через несколько минут.

– В чем дело? – спрашивает он, в открытую глядя на Кеннета.