Возмездие

Ц, намекает, что на моей руке ему голодно? Нет, прямо говорит. Тычет хозяйку носом в недостатки и рад, хамская железка.

«Люди из чёрной грязи» продолжали безмолвно пялиться, капая слюной из полуоткрытых ртов.

[Эфия, придумай, как прогнать этих уродов!]

[Нужно ли…]

[Необходимо! Предлагаешь идти под этим «дождём»⁈]

На мою просьбу откликнулась Хокори: подняла с пола камешек и запустила одной твари промеж глаз. Существо заверещало, будто калёным железом прижгли, к его ору присоединились остальные. Я чуть не оглохла!

— Я же просил соблюдать тишину! — Дверь напротив распахнулась и в коридор вышел маг, увешанный светящимися склянками. — Моё исследование требует… — заметив нас, мужчина осёкся. — Вы кто такие⁈

Колдун потянулся к перстню на указательном пальце, но Селёдка оказалась быстрее — кинулась к нему, рассекая воздух Мессером. Первым ударом она отрубила врагу кисти, а вторым — перерезала горло. Чистая работа. Чем чаще подружка использует силу, тем лучше у неё получается.

Что примечательно: пучеглазы, сидевшие на потолке, почувствовав всплеск красной маны, заткнулись и поспешили «впитаться» в кирпич. Вот, значит, как они перемещаются, слизняки. Удобненько.

Затишье длилось недолго, под сводами цитадели зазвенел ритмичный топот металлических сапог. Моё нутро сжалось в изюмину! Среди коллегии мэтров ходил расплывчатый слушок, якобы подземелья охраняет армия големов, живых доспехов, движимых магией. Поговаривали также, что эти стражи стали прототипом чёрных доспехов Первого Легиона Святой Церкви.

[Противник приближается со всех сторон. Общее количество сигнатур превышает восемьдесят…]

[Я разберусь!] — рыбина взялась за меч.

[Сдурела⁈ Надеешься осилить центурию[2]⁈ Должен быть другой выход…]

Время поджимало, я уже видела роящиеся во мраке лазуритовые глазницы, слышала скрежет металла о металл. Смерть неотвратимо приближалась!

[Надо осмотреть труп!] — Ага, сама не верю, что сказала подобное.

Среди вещей покойника ничего полезного не оказалось. Мёртвое мясо, завёрнутое в мантию, на поясе простенький еловый жезл…

— Это проверь. — Акула протянула мне отрубленную ранее кисть.

— Точно, перстни, умничка! Эфия, анализ, живо!

— Артефакт на безымянном пальце передаёт зашифрованное послание, скорее всего имя. Ошибки быть не может.

Трясущимися руками я принялась стягивать сросшееся с плотью кольцо.

— Бросьте, офицер, скопировать сигнал — пара пустяков.

Правильно, да… Уф! Вечно забываю, что приютила на предплечье хитрейшего из демонов. Тяжко вздохнув, вся взмыленная, я, кряхтя, поднялась на ноги.

Безмолвная центурия замерла, живые доспехи стояли, изучая нас пустыми прорезями в шлемах. Из чёрной брони доносился тихий гул, похожий на вой ветра в пустой зале.

Я положила ладонь на чёрный металл и прикрыла веки. Гладкая поверхность, исписанная рунами, жадно «слизнула» ауру с моей кожи.

— Хочешь переманить их на нашу сторону? — спросила Хокори. Я отрицательно покачала головой.

Мои соотечественники много зла совершили, однако одно дело грех обычный, человеческий… Если же они посягнули на святое: запитали големов вырванными душами… Тогда, боюсь, Лампару уже не спасти. Профессор мигом доложит Верховному Совету, и эпоха людей на этой планете кончится.

[Анализ завершён. Доспехи питаются камнями сжиженной маны.]

Услышав вердикт Железки, я выдохнула. Когда мы переехали на Север, в замок дяди, Дитя Истины подарил мне необычную игрушку — деревянного человечка. Тот тоже энергию кушал: подержишь его в руках — начинал двигаться. Помню, как смеялась, бегая по кругу от куколки… а сейчас совсем не смешно, вот ни разу!

— Эти… железные воины… мою ману почуяли? — Селёдка опустила глаза.

— Виноватых будем искать после боя! — решительно заявила я. Подружка сама не знает, насколько права. Големы слепы и глухи, однако магию, словно гончие чуют.

— Мы возьмём с собой… — Воительница подняла с пола кисти волшебника.

— Н-нет, оставь. — Меня всю передёрнуло. Чувство прикосновения к мёртвой плоти — отвратительно… никак не отпускало. Проверив сигнал системы «свой-чужой», я двинулась дальше. Дедушка ждёт.

[1] Ламнообра́зные — отряд акул

[2] лат. centuria — сотня

26. Вердикт Небесной посланницы

Астра:

Коридоры сменяли друг дружку. Поворот, поворот, поворот, факелы, стены, двери. В бесконечном лабиринте галерей и проходов любой заплутает, окромя, возможно, безумного архитектора этой подземной крепости. Благо со мной Эфия.

После случая с соплеменницей, Хокори словно бес овладел: взгляд потух, дыхание стало горячим, прерывистым, токмо искры меж зубов не проскакивали. Пёрла вперёд без оглядки, держа меч наготове. Пока пыталась за ней угнаться — семь потов сошло. У меня ножки коротенькие!