Возмездие

В коридоре послышались шаги, кто-то целенаправленно шёл к их комнате. Акулу парень, как ни странно, совсем не боялся, ей по большей части плевать. Другое дело — офицер Андропонии. Волшебница, увидев творящееся «мракобесие», устроит ему разнос по всем статьям. Одними извинениями не отделаешься.

Отдав Алере её вещи, Норенс принялся натягивать штаны, словно любовник, бегущий от законного супруга. Мысли его, однако, были совсем о другом. Он распинал себя за то, что поздно заметил чувства лисички, что ей пришлось так долго ждать…

Дверь распахнулась и перед юношей возникла Росса, во плоти. Скрестив руки на груди и нахмурив алые бровки, она оглядела комнату. Надеть штаны он не успел, замер, стоя в одной штанине.

— Где Алера? — обрушился вопрос.

— Мы… понимаешь… — Обернувшись, парень взглянул на кровать и с облегчением выдохнул. Лесной красавицы нигде не было.

— Опять мямлишь? — Астра поджала губы. — Эфия? Что значит «вне радиуса»⁈ Издеваешься⁈ Короче, живо мыться и завтракать, а затем дуй в мою комнату. У тебя полчаса.

Волшебница развернулась на каблуках и вышла, громко хлопнув дверью. Норенс нервно сглотнул. Клокочущий пульс больно бил по вискам.

— Спасибо за эту ночь. — Уха юноши коснулся шёпот Алеры. Он вздрогнул. Девушка возникла позади него, будто из ниоткуда, и приобняла.

* * *

— Значит, так, ребятки, слушай мою команду!

Юная дзе стояла перед спутниками, как центурион перед когортой. Её лицо украшала победоносная улыбка, а боевое облачение переливалось мириадами шестигранников.

— Сейчас мы разделимся. Хокори, Норенс и Алера, пойдёте в гильдию старателей и запишете нас, а мы с Аечкой подыщем место для добычи самородков. Вопросы?

Первым руку поднял сын Запада.

— Ты… твоё тело…

— Новое, прислали с Андропонии, — кивнула волшебница.

— Чудеса…

— Подойди, посмотри поближе, ну же. Уж сколько меня разглядывал, наверняка заметишь разницу.

Юноша несколько раз обошёл Россу, принюхался.

— Ты стала выше, самую малость.

— Правильно, что ещё?

Астру переполняла гордость, ей очень хотелось похвастаться спутникам.

— Если позволишь…

Норенс взял запястье волшебницы и закрыл глаза. Они простояли так с минуту, после чего юноша заключил:

— Да, ты — Росса, вне всяких сомнений. Узнаю твою ману. А ещё, потоки в твоей душе стали… плавнее, шум исчез.

— Ух, какой чуткий стал. Молодец, хвалю! Новое вместилище сделало меня просто… просто недосягаемой! Глядите!

Астра высвободила часть энергии, её объяло свечение. В комнате стало «тесно» из-за магического ветра. Хокори задумчиво потёрла подбородок, а Ая зажмурилась.

— Есть у кого ещё вопросы? — хитро подмигнула юная дзе, подавив силу.

— У меня… — неуверенно начала девочка.

— С тобой, Аечка, мы поговорим отдельно. Пусть остальные идут, не будем терять время.

Дверь за первой командой закрылась и школьные «подруги» остались наедине.

— Садись, — волшебница пригласила Аю сесть у комода, на котором стояло большое зеркало.

— Погоди, сначала ответь на вопрос! — голос девочки дрогнул.

Присутствие Россы, казалось, заполонило всё доступное пространство. Ая, прижав руки к груди, невольно попятилась.

— Слушаю.

— Ты… Глашатаи на каждом углу кричали, что… единственная дочь рода Заубер стала… ведьмой, продала душу нечистому. Это правда?

— Правда — субъективна…

— Ответь!

— Магию мою видела? Значит, душа при мне.

— И как это связано? — скривилась Ая.

— Девочка моя… — Астра потёрла висок. Объяснять прописные истины… снова… ей было лень. — Я ничего никому не продавала. Поверь на слово, ладненько?

— Ага, нашла дурочку. Откуда тогда у тебя такая силища?

— Выбор из двух зол, дорогая: можешь вернуться к хозяину, чтобы он тебе ещё всыпал, или оставайся со мной, и будешь вкусно кушать каждый день.

Ая сглотнула. На завтрак ей, впервые за долгое время, подали блинчики с ароматным джемом.

— Сердце — никогда не врёт, оно подскажет, где лучше. Имперцы тебя уже однажды предали, задумайся. Я — твой союзник, мне одной, во всей Лампаре, твоё золото даром не нужно.

Девочка закрыла лицо ладонями, по её щекам потекли слёзы.

— Идём, приведу тебя в порядок и замаскирую, чтобы не узнали.

— Угум…

* * *

— История твоя больше на сказку похожа, — протянула Ая, когда они спускались во двор.

Ловкие пальчики Астры и волшебный макияж сделали своё дело. От тяжёлых синяков под глазами девочки не осталось и следа, а собранные в тугой пучок волосы придавали ей вид маленькой гувернантки. Одели Аю соответственно: прислуга не отказала гостям в вежливой просьбе поделиться запасным комплектом одежды.

— Прекрасный иномирный принц, чуждая смертным магия, помощник-артефакт… сложно поверить, — стуча каблучками аккуратных туфелек вслед за спасительницей, продолжала рассуждать девочка.

— Детали, Аечка, они — всему голова, — хмыкнула Росса.

— Может, прекратишь уже меня так звать⁈

— А почему нет? Восполняю упущенное.

— В подруги набиваешься? После всех издевательств?

— Слушай. — Росса резко обернулась и девочка чуть в неё не врезалась. — Давай забудем, а? Я изменилась, ты изменилась, ворошить прошлое… Сейчас увидишь мою химеру, о-бо-мле-ешь! Идём-идём!

Волшебница схватила Аю за руку и потащила в конюшню.

* * *