Возмездие

Эх, а жизнь-то налаживается! Я часто корила себя за ошибки, много плакала, боялась провала, однако правильно говорят: вода камень точит. Ничто хорошее легко не даётся, трудности — лишь ступеньки на пути к звёздам! Сейчас я чувствую себя самым счастливым существом на свете, пусть и лежу в грязи возле речки-вонючки. У меня всё получится!

Как ни странно, мои барашки справились с поставленной задачей. Их не убили и даже не ограбили. Полезные. Мало радости шикать на каждую чёрную кошку, что собирается перебежать им дорогу.

Вечером наш новенький дилижанс уже стоял посреди тихой рощицы. Природу, как таковую, я не особо жалую. Ну, знаете, комары, насекомые всякие… Однако люди, порой, жужжат похлеще мошкары. Куда лучше нежиться в тёплой ванне, под убаюкивающие звуки леса, вдали от суеты.

На заре мы тронулись. Наш путь лежал во владения полу-драконов, туда, где правит колдунья с белой чешуёй, Митрия. Она обещала стать моим голосом, помочь договориться с престолом, но получив семя Дракона-Бога — смылась, только пятки сверкали. Как бы сказала настоящая ведьма: «Ты задолжала мне душу, старуха!», хи-хи.

Норенс был единственным, кто умел «рулить», поэтому стал нашим кучером. Алера тут же вызвалась его «греть». Пусть развлекаются. Внутри нас было трое: Хокори стояла на руках, координацию тренировала, Аечка увлечённо глазела в окно, а я… тихо сопела, провалившись в мягкое кресло возле небольшого камина. Грегор весело труси́л позади.

Вчерашняя ворожба меня истощила. Постоянно хотелось спать. Прошлое вместилище «кушало» меньше — за ночь душа бы до краёв наполнилась. В этом же теле… мана едва на донышке плещется.

— И-и-и! — внезапно взвизгнула мирянка.

— Ч-что… такое? — Я заставила себя открыть глаза.

— Мы… куда ты нас везёшь⁈ — Девчонка подбежала ко мне и вцепилась в плечи.

— Куда-куда, дальше на север…

— Нельзя! Там ведь… зверьё всякое водится, дикое, страшное!

— Остынь, Аечка, это всё имперские враки.

— А вот и нет…! Я видела, пока работала в Хое… Людей оттуда приносили… разорванных в клочья! Ты, может, и способна одну химеру испугать, но там их будет целая тьма!

— Девочка моя…

Чёрт, от этой фразы я себя старухой почувствовала… Вот, что с людьми делает ответственность и самостоятельность — лишает детства.

На лице мирянки не было ни кровинки, в гроб краше кладут. Естественно, мои доводы она сейчас мимо ушей пропустит, поэтому:

— Алера!

— Ау?

— Будь добра, подойди!

Лисичка спустилась с облучка через специальный лючок. Её истинный облик всё ещё скрывала одежда и чары в «рабском» ошейнике.

— Ну-с, дорогая, дай характеристику нашей рыженькой спутнице.

— Зачем? Мы… остановите дилижанс, я выйду…!

— «Сядь»! — на девочку обрушился «Приказ», у неё подкосились ноги.

— Ты… спятила!

— Возможно. На чём мы остановились? Ах, да, характеристика. Давай же, нас этому в Академии учили.

Аечка дёрнулась, попыталась порвать сковавшие её путы. Хах!

— Алера — образец добропорядочной леди, — начала мирянка. Как и положено прилежной студентке, материал она знала наизусть. — Даже будучи рабыней, юная мисс не утратила шарма, и…

Накатившие слёзы мешали девочке говорить. Хокори прекратила тренировку и, скрестив руки на груди, уже зыркала в нашу сторону, а лесная красавица была готова броситься обнимать «бедняжку». Ага, да, опять я злодейка… Нехорошая Астра вновь вышибает дурь из имперских мозгов. Ужас! Нет мне прощенья!

— Продолжай, — удерживая маску строгого профессора, приказала я.

— Мисс… Она… добрая в отличие от тебя, ведьма конопатая!

— Оу, вот, значит, как? — Мои губы растянулись в довольной ухмылке. — Чудненько. Алера, сними берет и ошейник.

Вы бы это видели… Стоило мягким ушкам лисички явиться на свет Божий, Ая выпучилась и глупо разинула рот. Выждав минутку, я кашлянула, привлекая внимание «подружки».

— Мир полон чудес и загадок, а ещё лжи. Вот тебе очередная развилка, милочка: открыться правде, или прозябать в неведении. Заставлять не буду. Выберешь второе — сделаем крюк и высадим тебя у какой-нибудь деревни.

Девочка вновь взглянула на Алеру. В глазах мирянки застыл ужас, отчего лесная красавица опустила ушки.

— Мне… — Ая прочистила горло. — Пусти и… расскажи обо всём по порядку.

— Прошу, мисс, — погасив магию, я жестом указала на соседнее кресло.

* * *

Астра:

Как мирянка ни пыталась отстаивать свои убеждения, присутствие немыслимой для имперцев разумной химеры оказалось сильнее.

— Получается, людей губят не твари, а… жители других стран?

— Ну-у, можно и так сказать.

— Но зачем распалять вражду⁈ В смысле, мы ведь на них охотимся, как на монстров! Такое мало, кому понравится! Почему пэры нам врут? Расскажи они про соседей…

— Начнём с того, что не все химеры разумны. Встретить настоящее чудовище, особенно здесь, в северном лесу — проще простого. Всё зависит от родословной, однако об этом позже, ладненько? Важно другое: корона насаждает ненависть, чтобы в один прекрасный момент отправить сюда легионы, устроить войну. Протыкая богомерзкую тварь — рука солдата не дрогнет.

Пока мы говорили, Алера вытащила свой хвост из штанины и пыталась распушить.