Возмездие

На закате дилижанс остановился возле небольшого, покрытого мхом, деревянного домика. По обеим сторонам от двери висели на ниточках сушёные грибы и кабачки.

— Это место… — Оказавшись снаружи, Хокори принюхалась.

— «Резиденция главкома», здесь я… можно сказать, жить начала. Принеси воды, напоить лошадок. Там речка есть…

— За домом, знаю.

— Откуда…? — вздёрнула бровь Росса, но вопрос не достиг адресата — акула скрылась с глаз. Пожав плечами, волшебница принялась расстёгивать сбрую.

Домик встретил гостей кромешной, почти осязаемой темнотой. Крошечный «светлячок», вспыхнувший на ладони юной дзе, чернильными тенями измазал комнату. Здесь всё осталось по-прежнему: два кресла, низенький столик, потухший камин, полки. Поддавшись ностальгии, девочка отозвала сапоги, с блаженством погрузив пальцы ног в мягкий ковёр.

— Запуск систем! — приказала она. Имя «холодной железки» Росса умышленно опустила.

— Ману получил, выполняю, — сухо отозвался компьютер.

Помещение ожило, его окутал мягкий свет. Вспыхнувший камин обдал девушек приятным теплом.

— Сегодня переночуем здесь, тебе… да и мне тоже, нужен отдых. Слышишь?

Хокори рассматривала полки с книгами, не обращая на спутницу внимания.

— Эй, Селёдка! — Астра повысила тон.

— А? А-а, д-да, конечно. Ночуем здесь.

— Ты сама не своя. Рассказывай.

— Только… не смейся, ладненько…? — Акула поспешила прикрыть рот рукой. — Видишь? За тобой повторяю…

— Подражание — самая искренняя форма лести.

— Нет! Всё не так! Я… будто уже была в этой хижине… ходила по ковру… ела мясо с грибами и…

— Жареной картошкой.

— Да, вот! Откуда я могу это знать⁈ А ещё! — Девушка выдернула книгу с полки, ту самую, которую Энтинус когда-то читал Россе, а затем присела на подлокотник кресла. — Почему мне захотелось это сделать?

Волшебница прикусила нижнюю губу. Единственный, кто мог ответить на вопрос воительницы — артефакт ангелов. Девочке противно было с ним разговаривать, по крайней мере сегодня. Тем не менее, оставить подругу в растерянности она не могла. Вдохнув поглубже, волшебница сосредоточилась:

— Произошла утечка памяти офицера, локализовать причину.

— Юная акула получила незначительную дозу ваших воспоминаний из образца красной маны.

— «Незначительную»⁈ — вскипела Хокори. — Да я будто всю жизнь здесь жила: училась магии, ругалась с Верховным, спала на ковре…!

Слушая излияния воительницы, Астра кивала, пока не поймала себя на мысли, что улыбается.

— Личность Селёдки пострадала?

— Беспокойство избыточно. Обрывки памяти слишком фрагментарны, чтобы навредить сознанию. Считайте, будто она посмотрела фильм, не более.

— Я велела тебе очищать исходящую ману!

— Так я и поступал, пока не получил приказ, цитирую: «Плевать на последствия!». Красная энергия — рождается из эмоций, а те, в свою очередь, тянут за собой воспоминания. Учитывая вышесказанное, ошибок я не допустил.

Росса стыдливо потупила взгляд. Её необдуманные действия едва не стоили спутнице жизни.

— А почему… ну, передались обрывки… именно об этом месте?

— Раз уж вы спросили, офицер. Сидя внутри иллюзии и страдая от общества вымышленного пэра, ваше «я» стремилось вернуться сюда, к Энтинусу…

— Достаточно. — Щёки девочки порозовели. — Слушай, Селёдка… мне очень жаль, правда. Можешь просить, что захочешь.

Воительница покрутила книжку в руках, открыла и изумлённо проморгалась.

— Закорючки…

— Учебник написан на языке дзе, — подтвердила догадку акулы волшебница.

— Научишь?

Астра взяла томик и полистала.

— К сожалению, без «Всемудрого», читать, писать, а уж тем более говорить на этом языке не выйдет. Ангелы постарались.

В ответ на вопросительный взгляд подруги, Росса откашлялась и выдала странный щебечущий звук, похожий на птичью трель.

— Отец так же говорил с… Хифой.

— Угум, видишь, в начале каждой строчки есть символ. Это префикс, цифра. Префикс определяет, сколько предложений закодировано в строке. То есть, дзе и читают, и пишут, и говорят по несколько фраз одновременно. Порой даже две-три темы разом обсуждают.

— Сложно… — расстроилась девушка.

Астра посмотрела на корешок, поводила руками перед собой, а затем постучала пальцем по экрану терминала.

— Профессор, а кто такая автор книги, Оге́ло Геле́ста. В дуэльном списке её нет.

— Экс-командир Научного отряда.

— Погоди… то есть?

— Она была устранена.

— Чего⁈ Хочешь сказать, второй офицер, одна из сильнейших и умнейших людей галактики… погибла? Как⁈

— Отправляю вам ссылку на некролог.

Волшебница коснулась плеча Хокори, чтобы та тоже могла посмотреть.

С фото мягко улыбалась хрупкая светловолосая девушка в очках, а ниже шёл бесконечно длинный список наград и достижений.

— Изобретение гипердвигателя… разработки в области механических тел, искусственного интеллекта, боевых костюмов и оборонительных систем города…

Росса «перелистнула» страницу.

— Осуждена за предательство, терроризм и попытку узурпации власти, — прочитала воительница.

— Сдаться отказалась… Ликвидирована в бою против Верховного Главнокомандующего, Энтинуса Дзе, — одними губами произнесла Росса.

Повисла тишина, подруги смотрели то на текст, то друг на друга.