Возмездие богов

Нат долго раздумывал, стоит ли ему принимать приглашение из письма. Но, в сущности, ему ничего другого не оставалось. Если бы он забил тревогу, то никогда бы не узнал, кто написал ему это письмо. Был ли это действительно член банды атеистов или кто-то просто шутил над ним. Эта встреча была его единственным шансом добиться ясности.

И все же Нат нервничал больше, чем когда-либо. Он отметил, что не был так взволнован ни своим призванием, ни коронацией. И даже волнение того момента, когда Нат неофициально просил руки Селесты, было несравнимо с его нынешними чувствами. Из всех эмоций, бушующих в его теле, самой большой был страх. Нат боялся не атеистов, возможной засады или смерти. Нет. Нат боялся предательства. Он не знал, кто был так близок к нему, чтобы оставить это письмо, не знал, кто из его собственных рядов встал на сторону атеистов. Если это будет кто-то из близких ему людей, часть Ната попросту сломается. Как тогда, с Марко. Во второй раз Нат уже не сможет справиться с такой изменой.

Нат уже почти дошел до склепа, и его нервы были напряжены до предела. Стояла глубокая ночь, но луна излучала приятный голубоватый свет, и глаза Ната быстро привыкли к темноте. Перед ним на восточной стороне острова тихо лежал небольшой лесочек. Время от времени слышалось уханье филина и шелест листвы, когда мелкие животные ползали по подлеску. И больше ничего.

А потом рядом с ним хрустнула ветка. Звук был слишком громким, чтобы мог исходить от животного, и Нат испуганно повернулся к его источнику.

Со стороны склепа из-за деревьев вышла фигура. С вопросительным выражением лица она изучала короля.

– Нат? Это ты?

При звуке знакомого голоса колотящееся сердце Ната успокоилось. Но что она здесь делала?

– Айла?

Сестра и горничная Дочери Луны смотрела на него, склонив голову. Девушка была одета в теплое пальто, на поясе которого висели два ножа. Длинные черные волосы сплетены в косу.

Неуверенная улыбка показалась на лице Айлы, и голубые глаза, так похожие на глаза ее сестры, засияли в лунном свете.

– Да. Что ты здесь делаешь посреди ночи?

Нат приподнял бровь и огляделся. Кроме них здесь никого не было. По крайней мере, он больше никого не видел.

– Я мог бы спросить тебя о том же.

Айла улыбнулась и указала на ножи на своем поясе.

– Меня выставили в ночной караул. А ты? Только не говори, что ты здесь тайно встречаешься с Селестой! – На ее губах заиграла веселая ухмылка, и она с любопытством огляделась, будто ожидая, что в любой момент из кустов выйдет жрица.

– С чего ты так решила? – поинтересовался Нат. Предположение Айлы было не таким уж абсурдным, хотя сегодня ночью у него действительно было другое дело.

В глазах Айлы мелькнуло знающее выражение, и девушка на несколько шагов приблизилась к королю.

– Я вижу, как вы близки. Все это видят, – тихо добавила она. Голос Айлы при этом прозвучал как-то сдавленно, словно ей совсем не нравилось признавать этот факт. – И даже если это разбивает сердце моей сестре, в глубине души она знает, что твое сердце уже занято.

Честность слов девушки поразила Ната. Он пришел сюда не для того, чтобы говорить о своих чувствах. Сегодня ночью Сын Солнца преследовал другую цель. А Айла стояла у него на пути. И тем не менее Нат почувствовал тяжесть, сдавившую его грудь, и беспокойно провел рукой по лицу.

– Я не хочу причинять ей боль. Никогда не хотел.

Темноволосая горничная понимающе кивнула, и, хотя Нат только что признал, что разобьет сердце ее сестры, она не выглядела так, будто собирается противостоять этому решению. Нат знал Айлу как любящую и защищающую старшую сестру. Сын Солнца никак не ожидал, что она не возненавидит его за то, что он предпочел Селене Селесту.

– Я знаю, – сказала Айла тихим и немного грустным голосом. Затем она коротко покачала головой, словно пытаясь упорядочить свои мысли. – Так что ты здесь делаешь посреди ночи? – голос девушки снова стал веселым и беззаботным.

Нат неуверенно огляделся. Он считал, что за ними уже наблюдают. Однако Айла, похоже, не замечала скрытой опасности.

Нат взволнованно прикусил внутреннюю сторону щеки.

– Я…я кое-кого жду. Но не волнуйся, это не леди Селеста. – Он поднял руки, словно защищаясь от ругательств Айлы, но их не последовало. Девушка лишь тихонько рассмеялась.

– Не знаю, должно ли это заявление меня успокоить или, наоборот, заставить задуматься. Есть что-то подозрительное в том, что ты приходишь к склепу, чтобы проводить тайные встречи. – Она нахмурилась, и Нат прекрасно понимал ее подозрения, но никак не мог рассказать девушке, что на самом деле задумал. Кто его здесь поджидал.

Так что Нат улыбнулся – и только.

– Должно быть, тебе со стороны это и впрямь кажется странным. Но просто поверь мне и возвращайся в деревню.

Глаза Айлы расширились, а на лбу прорезались морщины.

– Я не могу этого сделать.

То, что Айла была ответственной служительницей Ордена, Нату было прекрасно известно. Но не исключено, что скоро здесь станет опасно. И тогда ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Айла находилась рядом. Натаниэль лихорадочно соображал, как вывести ее из зоны опасности.