Возмездие богов

На столе перед Натом стоял поднос с супом, мясом и хлебом. Рядом – графин с водой. Айла посмотрела на него, приподняв бровь. Ее взгляд скользнул по его изможденной фигуре. Темные тени залегли под глазами мужчины. Щеки запали. Нат и сам видел это в зеркале, но ему было все равно.

Атеистка покачала головой. Взяв графин, она наполнила водой стакан и подала его Нату.

– Пей, ты выглядишь просто ужасно.

Глаза Нтаа сузились.

– Тебе-то какое дело? Лучше скажи мне: зачем я здесь?

Айла заняла место напротив и долго смотрела на Сына Солнца.

– Я не хочу, чтобы ты умер жалкой смертью из-за того, что отказываешься есть.

Ее голос утратил часть дружелюбия, на замену которому пришел упрек.

Это что, такая неудачная шутка? Она заставила его попрощаться с Лилиан. Она забрала все, что значило для Ната хоть что-то. Она убила Миро. И теперь упрекала в том, что он не обращает внимания на себя?

Нат зашипел, но все равно взял стакан в руки и выпил воду. Его тело буквально молило об этом, и у Натаниэля не было сил сопротивляться. Король был истощен.

– Ты так внимательна, – выплюнул он Айле в лицо, водружая стакан на место.

Айла прищурилась и встала.

– Молчи и ешь, – потребовала она.

Нат не шевельнулся.

– Почему ты до сих пор держишь меня в плену? Зачем тебе это? Почему не убьешь меня на месте?

– Так много вопросов. Вообще-то я думала, что ты нападешь на меня, но нет: ты просто задаешь какие-то несущественные вопросы. Что с тобой только стало?

Король совсем не считал эти вопросы несущественными. В конце концов речь шла о его жизни и жизнях других заложников.

– Я тебе больше не нужен.

Айла какое-то время просто смотрела на него, а потом покачала головой.

– Быть может, в качестве марионетки ты мне больше и не нужен. Я жду, когда моя свита пополнится новым союзником.

Нат удивленно изогнул бровь:

– Что еще за союзник?

Неужели еще кто-то вот-вот собирался всадить ему нож в спину? Кто еще перешел на сторону врага?

Тихий смех вырвался из груди Айлы, когда, склонив голову, она посмотрела на короля.

– Ты его знаешь. Хотя, вероятно, прошло много времени с тех пор, как вы в последний раз сталкивались. Он хитер, коварен и делает то, что ему говорят. Идеальный наемник.

Ледяная рука сжала и без того раненое сердце Ната. Она говорила о нем. Натаниэль прочел это в ее голубых глазах. Айла ждала его.

– Забудь об этом. Я никогда не присоединюсь к тебе добровольно.

– Ты так говоришь сейчас, но я наполнила твое сердце ненавистью и тьмой, которые известны тебе с тех времен, когда ты еще был наемником. Ты мог бы снова стать одним из них. Я могла бы использовать в своих интересах кого-то вроде тебя, Нат.

Нат фыркнул и отвернулся.

– Никогда. Я король этой страны, я больше не наемник.

Айла, помедлив, кивнула.

– Король мне безразличен, дитя Божье я предпочла бы убить, но наемник… – она оставила фразу незаконченной, выжидательно глядя на него.

Нат покачал головой. Снова и снова. Нет и еще раз нет! Те времена прошли. Теперь он был другим человеком. Он отвернулся от своего прошлого и царившей в нем жестокости.

– Посмотрим, может, ты еще передумаешь. Самое позднее – тогда, когда увидишь, что наша сторона победит. А теперь ешь. У меня нет времени на эту детскую ерунду. Кроме того, моя сестра никогда не простит мне, если ты погибнешь здесь. Кстати, я рассказала ей, что ты просто играл с ней в игры. Потому что даже сейчас это уже не важно. – И она многозначительно указала на полный поднос на столе.

Затем Айла подошла к небольшому столику сбоку, на котором стояла шахматная доска. Нат положил в рот немного мяса и задумался над словами Айлы. Наемником он становиться больше не собирался, это он знал совершенно точно. Но как долго он продержится в этих стенах? Айла до сих пор удерживала в плену заложников и всех их могла использовать в качестве средства давления, когда королевская армия прибудет в Солярис.

О Селене в этот момент Натаниэль думать не хотел. Значит, она узнала правду. Он надеялся, что Селена сумеет с ней справиться.

Откусив еще кусок мяса, Нат поднялся и подошел к Айле. Атеистка, прищурившись, разглядывала доску. Несколько черных фигур уже стояли рядом с игровым полем. Наверняка ими командовала Айла. Черная сторона. Такая же черная, как ее душа.

– Почему ты расставила фигуры так? В этом нет никакого смысла. – Его взгляд скользнул по доске. Белый король, олицетворявший его самого, стоял в тылу врага. В окружении черной ладьи и черного ферзя. Садык и Айла, пронеслось в голове у Ната. Рядом с ними стояли два черных слона. Селена и Яким?

– В настоящей шахматной игре – да, – кивнула Айла и в свою очередь посмотрела на фигуры. Потом улыбнулась. – Посмотри на эти пешки. У каждой из них есть имя. – Она указала на группу из трех пешек на краю игрового поля вне досягаемости черных фигур. – Вон там стоят Кай, Янис и Элио. Пока что они в безопасности. – Затем палец Айлы указал на пешку, окруженную черным конем, второй черной ладьей и двумя черными пешками.

– Эта пешка, которая так безжалостно сражается с врагами и защищает остальные пешки, – это Ника. Твоя верная телохранительница.