Возмездие чернокнижника

— Приветствую тебя, мой бывший ученик, — наконец произнёс он низким голосом, в котором слышалось что-то смутно знакомое. Более того: орк говорил совершенно без акцента. — Признаться, не ожидал увидеть тебя в Гирдашане.

— Твой бывший ученик?! — изумился Ларратос, — Я тебя не знаю! И ни один орк ничему не учил меня.

— Эх, Ларри, Ларри, — покачал головой друид. — Ты всё такой же наивный…

— Откуда ты знаешь моё имя?!

— Так ведь и тебе известно моё, — усмехнулся орк. — Посмотри на меня повнимательнее — неужто не узнаёшь?

Ларратос машинально открыл глаза. Оказалось, что в этом гроте вполне можно обойтись и без внутреннего зрения, так как под потолком висел ярко-жёлтый огненный шар, освещавший весь грот. Магический щит был невидим вовсе, а вот орк, напротив, виднелся отчётливо. Высокий, худощавый, в чёрном плаще с капюшоном. В руке он держал классический некромантский посох — с навершием, выполненным в виде черепа. Судя по всему, Дарагор был ненамного старше самого Ларратоса, но вот глаза… Какие-то тусклые, они явно принадлежали существу, прожившему не одну сотню лет. И, разумеется, орк оказался совершенно незнаком таламиду.

— Что, так и не узнал? — орк ухмылялся. И эта его усмешка показалась Ларратосу знакомой, вызывая какие-то неприятные ассоциации, — Как же всё-таки недалеки бывают люди. Они узнают своих друзей и врагов только по внешности, хотя надо бы — по характеру и поступкам… Уж не знаю, каким ветром тебя занесло в Гирдашан, но живым из этой пещеры тебе не выбраться, как бы банально это ни звучало.

— Шакир! — трясущимися губами промолвил потрясённый Ларратос.

— Именно, — по лицу орка расплылась самодовольная улыбка. — Ты, Ларри, в общем-то неплохо соображаешь, только пока что слишком медленно. Эх, если бы ты был моим учеником…

— Но это невозможно! — Ларри смотрел на неожиданно воскресшего Шакира почти умоляющим взглядом, — Я же сам видел твой труп, да и Элиддин подтвердил, что вурдалаки сожрали его!

— Истинный мастер магии смотрит на несколько шагов вперёд, мой бывший ученик. Ритуал призыва Карерона был довольно рискованным чародейством: ведь павший бог мог выйти из-под контроля. Я знал, что он вполне способен убить меня, поэтому на всякий случай обессмертил свою душу — довольно-таки простой ритуал, занимающий всего пару часов. Да, моё тело сожрали, но мой дух не отправился в ад: он начал летать над землёй в поисках нового. Нужен был носитель, согласный принять меня. И я нашёл такого. Орк-друид Дарагор, вызывавший духов умерших, хотел власти — и тут явился мой дух. Я пообещал, что если он примет меня, то получит такую власть, которая ему и не снилась. Дарагор сдуру согласился. Идиот. Я был возрождён и сразу же приступил к действию. Видишь вот этот круглый коврик — любимый ковёр Дарагора? Я наложил на него заклятие левитации. Теперь это ковёр-самолёт — правда, довольно скверный. С его помощью я побывал и в Стейнгарде, и на Крайнем Севере, и кое-где ещё. А теперь я, сидя в этой скале, с каждым днём поднимаю всё больше и больше оркских скелетов. Ещё несколько дней — и моя армия была бы готова, но… Вы влезли несколько не вовремя.

Ларри внимательно слушал своего врага. Он пока не торопился убивать Шакира — в конце концов, убить никогда не поздно. К тому же после смерти Азиза его дух наверняка опять смоется — а Ларри очень этого не хотелось. Стало быть, некроманта нужно как-то схватить. Но это будет непросто: щит Хаоса — штука мощная, к тому же у Шакира есть ещё некий артефакт, а то и парочка дополнительных сюрпризов на крайний случай… Самый лучший выход — тянуть время: как только Элиддин расправится со всей нежитью, он поднимется сюда, а вдвоём уже будет легче бороться с джинном.

— Но зачем ты связался с шеддитами? — спросил таламид.

— А! — засмеялся Шакир, — Я так и думал, что гильдийский мадаббар наверняка прослушивается. Так вот, Ларри: тот, кого сейчас называют Карханом — мой ученик.

— Ты сумел выучить шеддита?! — поразился Ларри.

— Не говори ерунды, — поморщился некромант, — Я учил его магии — тем запретным знаниям, от которых ты отказался из-за нелепой гордости. К сожалению, у моего нового ученика были очень большие амбиции, а вот мозгов, напротив, оказалось маловато. Я понял, что некроманта из него не выйдет — поэтому просто решил использовать его. Я помог ему выполнить одно задание… В итоге он стал шеддитом, подарил мне вот этот замечательный кулончик, наполненный энергией Хаоса, а теперь помогает захватить Гиперборей. Для начала. Так, — Шакир вдруг насмешливо посмотрел на Ларратоса, — я вижу, мы сейчас тянем время? Напрасно. Твой спутник — думаю, это Элиддин собственной персоной — тебе не поможет. Он сейчас слишком занят — кормит мою нежить. А вскоре и сам пополнит ряды умертвий. Что касается тебя… Ты случайно не хочешь служить мне?

— Нет! — Ларратос перехватил поудобнее Зариндуил.

— А придётся. Ты — мой раб! — произнёс Шакир, сверля Ларратоса демоническим взглядом.