Возмездие чернокнижника

— Очень удачно, что Шакир додумался заколдовать этот шар, — улыбался Ларратос, постоянно оглядываясь. При свете магического светильника пещера выглядела очень красиво: чёрный камень гармонично сочетался с белыми известковыми потёками и белыми же друзами сталактитов.

— Ларри, ты лучше себе под ноги смотри, — улыбнулся Элиддин.

— Как скажете, наставник! А всё-таки странно, что Шакир решил связаться с шеддитами. Неужели он всерьёз рассчитывал, что его ученик уступит ему завоёванный Гиперборей?

— Конечно же нет. У старого джинна наверняка был какой-то оригинальный план — и мы скоро узнаем, в чём он заключался.

— Вообще, Шакира постоянно подводит его самоуверенность, — весело произнёс Ларратос, — Представляете, наставник — Азиз попытался меня загипнотизировать! Смешно, правда?

Элиддин негромко кашлянул.

— Кхм. Признаться, не слишком-то смешно. Вспомни-ка: что происходило с артефактом Хаоса, когда Шакир начал сверлить тебя взглядом?

— Ничего: колдун просто зажал его в кулаке.

— Вот именно, — мрачно произнёс Элиддин, — Дело в том, Ларри, что Шакир попытался воздействовать на тебя при помощи энергий Хаоса. Начинающие паладины очень легко поддаются такому воздействию.

— То есть он всё-таки мог меня подчинить?! — ужаснулся Ларратос.

— Вполне. Хорошо, что ты уже умеешь противостоять ментальному воздействию и мощи Хаоса — всё-таки ты очень способный ученик. Но окажись твоя воля чуть послабее — и ты попал бы под власть Шакира. Возможно, даже напал бы на меня. Да, нам сегодня повезло дважды: если бы я не догадался воспользоваться ритуальным шипом, или же тебе не удалось бы превозмочь волю некроманта — и Азиз праздновал бы победу.

— Но мы всё же победили, — улыбнулся таламид, — Шакир в наших руках и уж теперь-то мы его не упустим! Ух ты, а это что такое? — паладины как раз добрались до развилки (где два ответвления сходились) и Ларри увидел, что одна из стен пещеры покрыта веществом, напоминающим воск. Необычный материал вызывал ассоциации со свечами: он покрывал стену красивыми, словно бы оплавленными, потёками — так может выглядеть свечной огарок. Неизвестный минерал был чуть желтоватого оттенка, казался немного жирным и слегка прозрачным, словно дымчатым.

Таламид подошёл к стене и провёл по ней рукой. Стена оказалась холодной, а этот «воск» — гладким и на ощупь напоминал стекло.

— Действительно любопытная штука, — Элиддин тоже рассматривал стену, и по лицу паладина бродила лёгкая мечтательная улыбка.

— Похоже на окаменевший воск. Не правда ли, наставник?

— Только внешне. Это эбен каффэрет, то есть "каменная смола". В молодости я часто сталкивался с этим камнем…

— Так это камень, наставник?!

— Да, близкий «родственник» мрамора, если верить алхимикам. Он частенько встречается в мизрахийских подземных кавернах, а вот в Гиперборее я его ни разу не видел. Вообще-то камень как камень, но… Отнеси Шакира за поворот, чтобы нам не мешал свет шара.

Ларри повиновался.

— Так вот, — продолжил Элиддин. — Этот минерал не отличается ни редкостью, ни какой-то особой ценностью. Но есть у него одно удивительное свойство… Смотри! — с этими словами паладин зажёг Малькинур синим огнём и с размаха вонзил лезвие в стену.

В тот же момент вся стена осветилась призрачным светло-зелёным свечением. Чуть дрожащий свет казался ярким, но темноту почему-то не разгонял. Напротив, тьма казалась лишь гуще. По всей стенке поднимались дрожащие волны зелёного свечения, но тут Элиддин вытащил меч, и свечение плавно угасло.

— Вот это да! — поражённо выдохнул Ларри.

— Да, каффэрет обладает одним довольно странным свойством: под воздействием абсолютных энергий он начинает светиться. Свечение на самом деле довольно слабое — днём или даже в сумерках его совершенно не видно. Однако из-за контраста с темнотой свет кажется ярким.

— Я тоже смогу засветить этот камень, наставник?!

— Запросто. Смотри, — Элиддин отошёл к противоположной стене пещеры, выставил руку и резко провёл её ладонью по воздуху. На каффэретовой стенке тотчас же появился светящийся росчерк — как раз там, где поток сил Абсолюта пересёкся с камнем. Мгновение спустя он плавно погас — от одного края к другому, повторяя путь ладони паладина.

— Здорово! — Ларри метнул шар Абсолютной энергии и с удовольствием увидел, как на стене зажглось зелёное пятно, которое тоже быстро погасло — от краёв к центру.

— Да. Помню, у нас в Академии Паладингарда многие развлекались с этим камнем. Правда, тамошний камень был довольно низкого качества — грязный, с вкраплениями. Поэтому светился куда хуже: еле заметным беловатым сиянием. А это — очень «качественный» каффэрет.

— Наставник, а можно, я отколю несколько кусков этого… каффэрета?

— Конечно можно! Хм, возможно, я тоже возьму пару кусочков на память. Эх, я уже столько лет не видел эбен каффэрета… С тех самых пор, как поклялся никогда не приносить его в Академию… — похоже, Элиддин вспоминал события времён своей далёкой молодости.