Возмездие чернокнижника

Некоторое время спустя паладины подошли к столице. Стемнело. Улицы Дэртона не были освещены, а окна домов давали приятный желтоватый свет. Вокруг было спокойно и удивительно тихо — похоже, орки уже отдыхали после тяжёлого трудового дня. Облака разошлись, а Дэртонское небо оказалось глубоким и звёздным, словно усеянным алмазной пылью. Только этот синеватый свет был холодным — да и ветер не радовал: сырой и промозглый…

Трое усталых людей уже подходили к улице Тиндарея, когда к ним приблизился целый отряд орков в тяжёлой стальной броне — судя по эмблемам на доспехах, они представляли собой городскую стражу, аналог гиперборейской полиции. В отряде было десять воинов и один маг, чей посох давал широкий круг неяркого света.

— Люди, — хрипло произнёс самый высокий — очевидно, главный, — вы арестованы указом архидруида!

Час от часу не легче.

— За что? — недоумённо спросил Ларратос.

— Не знаю, — честно ответил орк. Его голос звучал немного растерянно, — Мы — стражи порядка, а не прокуроры. Кхрм… Как бы помягче сказать…

— Да не темните уж, — грустно улыбнулся Элиддин. — А то мы очень устали за день — того и гляди, заснём прямо на улице.

— В общем, нам приказано расправиться с вами.

Спать сразу расхотелось.

— То есть как это? — нахмурился Элиддин, а рука Зарины легла на эфес меча, — С чего вдруг?!

— Не могу знать. Сегодня архидруид весь день был не в духе, а под вечер… В общем, вы уже в курсе. Но мы не палачи, так что никого убивать не будем, а просто доставим вас в дворцовую темницу — и дальше пусть разбирается суд.

Ларратос сначала решил драться со стражниками — трое паладинов всяко сильнее десятка простых орков, но Элиддин, уловив агрессивные импульсы своего таламида, покачал головой: мол, не надо. Смертельная опасность им не грозила, стражники действительно не хотели их убить. К тому же убийство этих орков оказалось бы страшным грехом — они не нападали первыми, они не были бандитами или чудовищами — эти орки просто выполняли свою работу.

— Хорошо, пойдём, — устало вздохнул Элиддин.

— Отдайте свои мечи, — приказал глава городской стражи. Элиддин и Ларратос протянули своё оружие: в конце концов, паладинские способности всегда позволят сбежать. А пока надо разобраться, что к чему.

— Девушка, вас это тоже касается, — обратился страж к Зарине.

— А я-то почему должна отдать меч? — удивилась она.

— Архидруид приказал убить человеков, а вы тоже одна из них.

Зарина также отдала оружие. Троицу скрутили и повели к площади Дракдаша. Там уже собралась огромная толпа. Наверное, пришли поглазеть на «человеков», — решил Ларратос. Элиддина, Ларратоса и Зарину поместили в центр площади, а толпа как-то быстренько расступилась, освобождая вокруг пленников пустое пространство.

Не нравится мне всё это, — мелькнуло в голове у юного паладина. И тут трое крупных орков привели скрученного Беллердаша.

На площади вдруг материализовался Громак — паладины даже и не заметили, когда он успел войти.

— Что я вижу?! — истерично завопил правитель, и Ларри удивлённо вскинул брови: это было как-то непохоже на архидруида — банальный визг с пеной у рта. Да и голос какой-то не такой… — Почему человеки всё ещё живы?! Почему они до сих пор поганят нашу священную землю? Мне было видение, и бог Огар сказал мне, что человеки — сиречь посланцы демонов и должны быть уничтожены! Человеки приговариваются к расстрелу, а те дубины, которые их пощадили, будут разжалованы!

— Странный у него голос для орка, — произнесла Зарина, — неужели это и есть ваш Шакир?

— Умница, — ответил Элиддин, разрывая свои верёвки, — похоже, некромант убил архидруида и принял его облик.

— Лучники, огонь! — взвизгнул архидруид, и пленников накрыл ливень стрел.

Элиддин взмахнул руками, создавая незримый щит Абсолюта (видимо, за время пути паладин частично восстановил силы) — стрелы бессильно отскакивали от невидимой преграды. По лицу паладина тёк пот, он пошатнулся…

— Не могу больше! Мне одному не сдержать всех стрел! — с надрывом выкрикнул Элиддин, — Ларратос, Зарина, поддержите мой щит!

Ларри никогда раньше не создавал силовые щиты, оберегающие от стрел, и Зарина, видимо, тоже. Но Ларри попробовал и — мгновение спустя перед ним возник невидимый заслон, а щит Элиддина рассыпался. Зарина не стала даже пробовать — вместо этого она, используя способность к телекинезу, притянула отобранные мечи, лежавшие рядом на земле. У Элиддина пока не было плана действий — и он, приняв Малькинур из рук девушки, занял выжидательную позицию — ждал, пока у лучников кончатся стрелы. "Только бы таламид выдержал", — мелькнула мысль…

Ларри справился. Когда стрелы кончились, старший паладин вскинул руку и произнёс:

— Жители Гирдашана! Это — ненастоящий архидруид! Это самозванец, некромант, которого мы должны были победить!

Толпа стояла в недоумении. Никто не ожидал от человеков способности противостоять граду стрел. А вот Ларратос, напротив, перешёл к решительным действиям. Увидев, наконец, Шакира, которого он уже считал потерянным, таламид сразу воодушевился: