Возмездие чернокнижника

— Мне тебя не понять, — изумлённо ответил Ларратос, — сначала ты пытаешься меня убить, а потом лезешь ко мне в постель…

— Ничего непонятного. Я на тебя напала, ты меня победил. Вместо того чтобы убить, ты пощадил меня — и теперь я принадлежу тебе.

— Но постой! — Ларри чуть не сорвался на крик, — у меня же есть жена, — он показал на спящую в соседней кровати Эрану и на своё обручальное кольцо. Зарина сначала посмотрела на него с укором, но потом произнесла:

— Да, она твоя жена. Но почему у тебя не могут быть и жена и наложница?

— Да что я, басурманин что ли какой — чтобы были и жена и наложница? Да простит меня Элиддин за такие слова. Нет, я решительно против того, чтобы спать вместе с тобой, — Ларри силой вытолкнул Зарину из своей каюты и закрылся на задвижку. Похоже, этой ночью он выспаться не сможет…

Глава 25. Мощь алхимии

Масхонский флот готовился к отплытию. Точнее, даже не флот, а что-то вроде небольшой эскадры — Масхон выделил в помощь монархистам всего три корабля. Впрочем, владыка Хэрек считал, что этого вполне достаточно. В общем-то, монархисты способны справиться и без посторонней помощи, но почему бы лишний раз не подстраховаться? А заодно и новые технологии испытать. Например, гончих ада…

Владыка шеддитов Баал Ирвэн, которому получили возглавить эскадру, наблюдал за погрузкой стальных ящиков, покрытых инеем — на каждый такой контейнер было наложено мощное заклятие заморозки. Увы, огненных псов можно было перевозить исключительно в замороженном виде, ибо адское пламя проплавляло любой металл. Шеддит оказался доволен: проект "гончая ада" полностью оправдывал себя. Паленгенезисты сумели в рекордный срок вырастить сто пятьдесят гончих — вполне достаточно, чтобы в случае необходимости спалить весь Гиперборей дотла. А вот с идеальными людьми — проектом самого Хаммона — возникли проблемы. Оказалось, что воспроизводство солдат естественным путём обходится значительно дешевле, ибо процесс инкубации поглощает немало маны, а питательный раствор готовится из весьма дефицитных ингредиентов. Тем не менее, первая партия идеальных воинов была уже готова — именно они сейчас и занимались погрузкой ящиков. Всего паленгенезисты вырастили пятьсот бойцов — как раз на три корабля. И сейчас все три судна планировалось заполнить гомункулусами — из «обычных» людей в этом походе будут участвовать лишь капитаны кораблей, шестеро магов (в данный момент руководивших процессом погрузки) и, разумеется, сам Баал Ирвэн.

Владыка шеддитов лишь презрительно щурился, глядя на суетящихся воинов. Гомункулусы не выделялись особым умом, но зато обладали большой силой, ловкостью, недюжинным воинским умением и безграничной преданностью делу Масхона. Ну так и чем же они отличаются от обыкновенных солдат? — размышлял Ирвэн. — Стоило ли городить весь огород ради кучки бойцов — пусть даже элитных? Вот если бы они, к примеру, получались прямо из воздуха, без затрат маны и зелий… или, допустим, если бы паленгенезисты научились выращивать их уже в доспехах и с оружием в руках…

Пожалуй, единственным плюсом гомункулусов служило то, что они владели магией — правда, очень и очень примитивной. А именно — у них были развиты умения телекинеза и левитации. Нет, — думал Баал Ирвэн, — ЭТА технология не произведёт революции в военном деле. Да и вообще, самых лучших, самых идеальных солдат производит не новомодная паленгенезия, а банальная некромантия. Вот только как это объяснить Хаммону?

Баал Ирвэн не любил Тёмного Лорда за его ксенофобство и ограниченность мышления. Он, видите ли, нежить на дух не переносит, — мрачно размышлял шеддит. — С демонами, значит, общается регулярно — а от нежити нос воротит. И ведь не объяснишь ему, что благодаря некромантии каждый умерший может стать идеальным рабом — тупым, послушным, не знающим усталости и не требующим пищи (в отличие от тех же гомункулусов, которые всё же устают, нуждаются в кормёжке и в отдыхе). А сколько бы мертвяков накопилось за все века Диктатуры? Просто дух захватывает! Да что уж говорить о мёртвых, если Хаммон и живую массу не ценит: то казнит их, то демонам скармливает.

И губернаторы его не лучше: вон, у Хэрека вообще все пыточные застенки доверху забиты. Этих «шпионов» и «неблагонадёжных» уже штабелями укладывают, и мрут они как мухи. А ведь им можно было бы промыть мозги, стереть память… Ну в крайнем случае зомбировать! И пускай трудились бы с пользой для Отечества. А так — никакой выгоды, убыток один.