Возмездие в Равнике. Книга 1

- Если я твой король, ты должна стоять на коленях.

Лилиана опустилась на колени. Она не отрывала взгляда от пола, и скорее услышала, чем увидела, как Эреб выпрямился и подался вперед.

- Несмотря на твое скромное поведение, я чувствую, что ты здесь для совершения сделки… Убийца, которую можно перекупить, союзница, дающая одной рукой и берущая другой… Скажи мне, маленький оракул. Скажи сейчас же. Чего тебе от меня нужно?

- Услуга. Одна дружеская услуга. И, если мой повелитель Эреб сочтет это уместным, благословения.

Эреб снова откинулся на своем троне. – И кто же получит эти благословения, маленький оракул?

- Я.

* * * * *

Где-то у Третьей Реки запах смерти стал уже привычным, вызывая постоянное удушливое уныние, и Венсер решил, что не расстроится, если никогда больше в жизни не коснется золота. К тому же, у изобретателя промелькнула фантазия, в которой он глотал целые пригоршни золотых самородков, пока его желудок не разорвало, и он, наконец, не покончил со своими бесконечными страданиями.

Элспет чувствовала себя лучше, ее терпение к ностон явно оказалось крепче, чем у изобретателя. И, тем не менее, она тоже уже устала от этих шарад, и физическое истощение все быстрее и быстрее подбиралось к ней, по мере их приближения к цели.

После первого инцидента с возвращенными, Венсер и Элспет оказались избранными неофициальной элитой разношерстной группы зомби, собравшейся за время следования Пути Фенакса.

- Если мне придется разрешить еще хоть один спор об отрубленных конечностях, я развернусь и сдамся Эребу. – Хрипло сказал Венсер Элспет, когда им выдалась минутка побыть наедине. Бывший Чемпион Солнца сочувственно склонила голову, но нашла силы лишь на то, чтобы пожать плечами.

- Я только что разняла двоих от того, чтобы они не удушили друг друга за кусок глины, размером с козявку, - устало проговорила она.

Венсер рассмеялся, и оба мироходца мгновенно оказались в центре внимания трех дюжин зомби в золотых масках, повернувшихся на звук чужеродного звука. Венсер закатил свои зачарованные тьмой глаза, но быстро сменил смех на громкий, гортанный рев. Он также принялся хаотично размахивать руками, и беспричинно топать ногами. В завершении представления он поднял руку и страстно указал в несколько совершенно случайных направлений.

Ностон сменили позы с подозрительных, на покорные, кланяясь своему «королю» и спеша выполнить то, что, по их мнению, он только что приказал. Некоторые даже с пониманием кивнули друг другу, словно Венсер «сказал» нечто невероятно мудрое. Изобретатель вздохнул про себя и шлепнул ладонью по лбу своей золотой маски, дабы снять раздражение.

Он осознал свою оплошность слишком поздно. – Ай! – Ругнулся он.

- Прекрати! – Прошипела Элспет. – Ты только себе навредишь.

- Я больше не могу. В их действиях нет никакого смысла. Почему смех их настораживает, а откровенная белиберда заставляет прислужничать?

Элспет прикусила губу под маской. В ее мозгу мелькнуло мимолетное желание, чтобы Лилиана была с ними и разобралась с тревогами Венсера. Изобретатель был близким другом воительницы, но в стрессе он мог стать невероятным нытиком. Элспет не была хорошо знакома с некромантшей, но почему-то она была вполне уверена, что Лилиана придумала бы метод утихомирить… заскоки Венсера.

- Просто продолжай, - проскрипела, наконец, Элспет, собрав остатки спокойствия в голосе.

Это было солдатское решение, и единственное, которое приходило ей на ум.

Венсер, казалось, осознал, что перегружает ее, поскольку он просто кивнул и принялся массировать виски на ходу. Он молчал, но его поза выдавала крайнее напряжение.

Воды Третьей Реки были мелкими, и мироходцы уже подходили вброд к противоположному берегу. Их шаги создавали бледную пену, выплескивавшуюся на серый песок. Перед ними, наиболее боевые члены группы возвращенных маршировали строем, выходя на унылый пляж. Пара других, в крестьянской одежде, растянулись справа и слева, и казалось, собирались поудить рыбу. Они несколько раз забрасывали в воду сети, слишком порванные, чтобы поймать хоть что-то, вытаскивая их с усердием назад, и страстно выискивая в них улов. Один застонал и триумфально поднял в руке пучок водорослей.

Элспет потрясла головой. Ее белый плащ был испачкан от скитаний, посерев до цвета глины, которой так дорожили ностон. Серая королева серого мира, думала она. В самый раз. Чемпион возвела глаза к небу и попыталась всколыхнуть хоть немного надежды в сердце. Песчаные пейзажи сменились более каменистыми, выцветшие панорамы переходили в окровавленные небеса. Ранее Элспет заметила, что Реки, и земли вокруг них, словно соответствовали различным Богам, по одной на каждого из верховных представителей пантеона. Третья была унылой морской пародией – обитель Тассы. Похоже, следующий отрезок их путешествия, Четвертый, будет проходить сквозь земли, копирующие природу Пирфора, Бога Кузницы, огня и гор.