Возьми меня с собой

Позади кто-то негромко кашлянул. Лера вздрогнула, обернулась и увидела Наталью. Та стояла совсем близко за ее спиной и смотрела на нее пристально и безо всякого удивления, будто их встреча здесь была абсолютно закономерна и естественна. В черном платке, надвинутом на самый лоб, и в черном длинном пальто она сейчас более чем когда-либо походила на монахиню. Лицо без грамма косметики было строгим и одновременно вдохновенным.

— Здравствуй, — вполголоса поздоровалась она с Лерой.

— Здравствуй.

— Я тебя давно заметила, как только вошла. Полегчало?

Лера неопределенно пожала плечами. От молитвы тяжесть греха, давившая на нее, немного уменьшилась, но тоска по Андрею осталась неизменной.

— Душно здесь. — Наталья чуть ослабила туго стянутые концы платка. — Служба уже кончается, давай выйдем.

Они вышли на улицу, несколько мгновений постояли молча.

— Торопишься? — спросила Наталья, заметив, что Лера пару раз взглянула на часы.

Дома ждала Машка. Теперь Лера не боялась оставлять ее одну на пару часов, и Машка неожиданно не только не противилась этому, но была даже рада самостоятельному времяпрепровождению. В ожидании матери она с удовольствием занималась стряпней, и возвратившейся Лере частенько приходилось тайком отправлять в помойку Машкино кулинарное творчество.

— Тороплюсь, — призналась она Наталье. — Дочка одна дома.

— Хочешь, провожу? — предложила та.

— Проводи, — согласилась Лера.

Она почувствовала внезапную радость оттого, что рядом кто-то есть. К тому же в последнее время Наталья стала ей симпатична, как никто другой в отделении.

Настя отдалилась, стала совсем чудной, продолжая все глубже уходить в себя, Анна замучила подругу своими советами и практицизмом. Наталья единственная не проявляла по отношению к Лере ни излишней навязчивости, ни отчуждения.

Они двинулись к Лериному дому. Поначалу шли молча, потом постепенно Наталья разговорилась, стала рассказывать о себе.

Она была коренной москвичкой, ее совсем старенькие родители жили в другом конце города, и несколько раз в неделю Наталья вынуждена была ездить к ним помогать по хозяйству. Последнее время мать стала совсем плоха, и в церкви Наталья молилась за ее здоровье.

Еще она рассказала Лере, что в больнице работает со дня ее основания и многих когда-то лежавших здесь больных по сей день помнит по фамилиям.

Лера слушала Наталью с интересом и продолжала бы слушать дальше, но они уже подходили к дому.

— Ну вот, — мягко проговорила Наталья, когда они остановились у подъезда, — и дорога незаметно пролетела за болтовней. Беги к дочке, та небось заждалась.

— Может, зайдешь? — неожиданно для себя вдруг попросила Лера. Мысль о том, что она снова останется наедине с собой, привела ее в отчаяние. Пусть хоть кто-то побудет с ней, пообщается с Машкой, посидит с ними за чашкой чая.

Раньше, до ухода Ильи, в их квартиру всегда приходил народ. Лера любила и умела готовить и с удовольствием встречала мужниных друзей по работе с их семьями.

Теперь, вот уже больше полугода, никто не заходил, даже Лерина любимая институтская подруга Нина лишь изредка звонила по телефону.

— Зайди, — повторила Лера тверже и настойчивей.

— Ну, что ты, — засмущалась Наталья. — Неудобно. У тебя ребенок, я помешаю.

— Ребенок будет очень рад, что пришла хоть одна живая душа, — улыбнулась Лера и подтолкнула Наталью за плечи. — Давай, давай. У меня как раз тесто есть, слоеное. И начинку я с утра приготовила. Испечем пирожки, чаю попьем.

— Ну, разве что из-за пирожков, — махнула Наталья рукой и вошла в подъезд.

Гостем она оказалась просто чудесным, расхвалила Лерину квартиру: дескать, и просторная, и уютная, и чистота-порядок что надо; моментально нашла контакт с Машкой, с ходу рассказала ей какую-то мудреную сказку про зайца и хорька, которую Лера никогда и не слышала.

Пока Наталья бродила по комнатам да беседовала с девочкой, Лера быстренько разорвала пакет, достала оттуда слоеную лепешку, раскатала, нарезала на квадратики. Затем они с Натальей ловко и быстро разложили по квадратикам капустную начинку и поставили противень в духовку.

Минут через двадцать румяные, пышные пирожки были готовы.

Лера накрыла маленький круглый столик в Машкиной комнате, достала банку сливового варенья, которую прислала мать, вскипятила чайник, поставила нарядные, «гостевые» чашки.

— Совестно, что ты так хлопочешь ради меня. — Наталья присела к столу, деликатно отхлебнула из чашки, налитой Лерой, надкусила пирожок. — Прелесть. Надо у тебя списать рецепт начинки, — взгляд ее окинул комнату и остановился на нарисованном Андреем Машкином портрете, который висел над ее кроватью. — Машуля, да это ты! Я и не заметила сразу-то. Как похоже!

— Это дядя рисовал, — охотно пояснила Машка. — Мамин больной.

— Да ну! — Наталья с улыбкой поглядела на Леру. Та почувствовала, как в горле возник и мешает дышать комок.