Возьми меня с собой

— Позови его, мне надо кое-что ему сказать. Марина замялась, потом нехотя проговорила:

— Ладно, я позову. Только, знаешь, я давно хотела тебе сказать — он после разговоров с тобой несколько дней ходит как в воду опущенный. Поэтому ты полегче, не огорчай его, он ведь человек ранимый.

— Да что ты? — съязвила Лера. — Я как-то не замечала.

— Ты многого не замечала, — трагическим тоном произнесла Марина и позвала мужа.

— Слушаю! — слабым голосом сказал подошедший Илья.

— Это я, привет, — стараясь говорить мягко, начала Лера.

— Привет, — еще жалобней поздоровался Илья и старательно, фальшиво закашлялся.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Лера.

— Ужасно. Десять дней на работу не хожу. Все болит, страшная слабость.

— До завтра не оклемаешься? — с надеждой спросила Лера.

— А что завтра? — испугался Илья.

— У меня ночное дежурство. Я хотела, чтобы ты остался с Машей. Можно было бы взять машину от дома до дома, я бы вам ужин оставила. Ничего не надо делать, только переночевать. Ты ведь уже незаразный, вирус больше пяти дней в организме не живет.

— Видишь ли, — промямлил Илья, — вряд ли.

— Почему? — огорчилась Лера. — Ведь я тебя ни о чем не прошу, кроме как лечь спать в бывшей квартире. Если хочешь, заодно и послушаю тебя, и осмотрю. Может быть, есть какие-то осложнения.

— Нет-нет, — поспешно возразил Илья. — Не надо меня осматривать. Понимаешь… я точно не смогу. Завтра мы с Марой и Мишуткой идем в цирк.

Билеты взяли… еще месяц назад… дорогущие! — Лера чувствовала, что ему неловко, и понимала, что Марина находится рядом, бесцеремонно слушая его разговор с бывшей женой.

— Ты уж извини, — закончил Илья и снова начал тонко, неестественно кашлять.

— Тебе кашель смотреть представление не помешает? — спросила его Лера.

Он промолчал.

— Хорошо, — спокойно проговорила она, — я все поняла. Извини за беспокойство. Тебя, наверное, можно больше не ждать?

— Почему? — слабо возразил Илья. — Потом… как-нибудь, обязательно…

— Я думаю, — перебила его Лера, — Маше стоит сказать все как есть. Она уже не верит в твою командировку. И в затянувшийся отпуск тоже.

— Скажи, — потерянно согласился Илья.

«Господи, — с горечью подумала Лера, — какая же он тряпка. Как я могла прожить с ним пять лет и не заметить этого?»

— Пока, — ровным голосом проговорила она и повесила трубку.

Настроение было безнадежно испорчено. Обида за дочку переполняла Леру, делала ее злой и несчастной.

Как же так? Родной отец! Ведь он так хотел ребенка, прыгал у детской кроватки, тряс перед носом у малышки погремушкой, большой, сине-розовой, купленной в каком-то навороченном бутике за громадные по тем временам деньги!

Лера кинула свирепый взгляд на ни в чем не повинный телефон, оказавшийся свидетелем ее унижения, накинула на плечи пальто и вышла на лестничную клетку — налаживать контакты с соседями, сидящими дома.

В квартире, примыкавшей к ее собственной, жил одинокий холостяк, вечно хмурый, неулыбчивый мужик, часто выговаривающий Машке за то, что она громко топает за стеной.

Его кандидатуру Лера сразу отмела.

Следующая квартира принадлежала многодетной семье, где беспробудно пил отец. Маленькая, хрупкая, похожая на бесплотную тень, мать пробегала мимо Леры, бормоча себе под нос что-то невнятное, дети — их было пятеро, мал мала меньше, — вечно торчали во дворе с утра до ночи, все до одного сопливые и с разбитыми коленками.

Подсунуть в такое семейство Машку, естественно, не представлялось возможным.

Оставалась последняя квартира на площадке. Ее хозяйкой была чистенькая, приветливая старушка Елизавета Тихоновна, в прошлом учительница. Она жила одна, изредка ее навещали дочка и внук, приезжающие с другого конца Москвы, и ее отрадой был карликовый пуделек по кличке Ромео. Ромео, или Ромик, как называли его соседские ребята, имел курчавую шерстку нежно-абрикосового цвета, круглые, жалобные глаза и неубирающиеся до конца, слегка торчавшие из пасти желтоватые клычки.

Утром и вечером Елизавета Тихоновна и Ромео чинно гуляли вокруг дома. Иногда старушка отдыхала на скамейке в обществе своих приятельниц, и тогда пудель заливисто тявкал и крутился вокруг лавочки, упрашивая хозяйку прервать увлекательную беседу и совершить так необходимый ему моцион.

Пожалуй, Елизавета Тихоновна больше всех остальных подходила для роли ночной няни. Лера никогда не бывала у нее в гостях, лишь приветливо здоровалась при встрече, но сейчас выбора у нее не оставалось: жильцов этажами ниже она знала и вовсе плохо.

Лера решительно позвонила в дверь. Тут же послышался веселый, звонкий лай, а за ним старческий голос, уговаривающий собачонку замолчать.

Щелкнул замок, звякнула цепочка, и на пороге появилась Елизавета Тихоновна, в очках, сдвинутых на лоб, и фартуке. Руки у нее были по локоть вымазаны мукой.

Старуха, сощурившись, вгляделась в Лерино лицо и удивленно наклонила голову.

— Здравствуйте, — поздоровалась Лера. — Извините за беспокойство. У меня к вам просьба.