Возьми меня замуж

Мы уже бежим, лишь изредка оглядываюсь на жуткое сопровождение. Желание остановиться и отдохнуть у меня пропало напрочь. Более того я чувствую себя такой сильной, готовой бежать еще быстрее. От переизбытка адреналина даже рванула вперед, но на мою попытку вырваться Эстегон так зыркнул на меня, что благоразумие тут же вернулось на место.

Тропа теперь вела вверх, лес отступил, сопровождая нас лишь мелкими рощами. Злобное зверье отстало, и лишь птицы, по-прежнему, орущей стаей кружили над нами, не давая расслабиться.

— За этим холмом уже граница, осталось немного. — Эстегон обернулся поддержать меня. — Заберемся наверх, а там уже под горку покатимся.

Не отвечаю, боюсь сбить дыхание, лишь улыбнулась в ответ одними глазами, мол, не волнуйся со мной все в порядке.

Наконец-то добрались до вершины, я уже не так бодра, как раньше, но еще ничего держусь. Отсюда сверху перспектива впечатляющая. От горизонта до горизонта зеленый океан леса режет широкая черная полоса, словно жирная дымящаяся гусеница. Ощущение, что полоса отчуждения живая, будто это не выжженная земля, а огромное длинное чудовище, пожирающее любого, попавшего в его лапы.

— Вот дерьмо! — Выругался Эстегон.

— В чем дело? — Пытаюсь найти, что же так взорвало моего всегда невозмутимого спутника.

Мы не останавливаемся ни на секунду, и гранд показывает рукой на ходу.

— Видишь?

Теперь вижу. Внизу движутся две черные группы. Два отряда истмари идут за нами. Один по нашим следам, а второй наперерез стремясь отрезать нас от границы.

— Теперь все решит скорость. Кто быстрее? — Эстегон прибавил шагу, поясняя на ходу. — У черных с кланом Феррана мирный договор и переход полосы отчуждения означает новую войну. Думаю, истмари из-за нас на войну не решаться.

— Тогда бежим быстрее. — Это, наверное, я брякнула зря, и так скачу, как призовая лошадь, но уж больно не хочется обратно к столбу. А если нас поймают, то столб это самое малое, что нас ждет. Наверняка, захотят узнать, кто помог нам бежать. Нет, пыток я не выдержу. Надо выжимать из себя последние силы.

Под горку бежать действительно легче, тут уже главное не рухнуть куда-нибудь, потому что несемся вниз сломя голову. Какие-то ямки, ручейки, павшие деревья, я в точности повторяю все, что делает Эстегон. Прыгаю вслед за ним вверх, затем вниз по ручью в туче брызг, и вновь лезу вверх по камням. Поворачиваю за широкой спиной, бегу через рощу, лавируя между деревьями.

Наконец выскакиваем на открытый зеленый луг, впереди за высокой травой дымящаяся черная полоса. Сзади уже слышны гортанные вопли истмари, а справа, отрезая нас, торопится второй отряд черных.

— Дерьмо! Не успели. — Эстегон останавливается. Его рука ложится на рукоять меча. — Беги к границе, я их задержу.

Тяжело дыша, держусь за него рукой.

— У меня есть идея получше. Подожги траву.

Гранд качает головой.

— Сухой травы слишком мало, такое пламя их не остановит.

— Поджигай! — Почти кричу на него. — Пламя сделаем, какое надо.

Эстегон рвет высохшую траву, поджигает пучок и бросает его в один из желтых островков посреди зеленого моря. Пламя неохотно пожирает еще полную жизни растительность.

Призываю Варга и, уперевшись взглядом в огонь, раздуваю его виртуальную версию. Мгновенно вспыхивает настоящий пожар с черными клубами и стелющейся серой пеленой. Гоню его на истмари, одновременно закрывая нас дымовой завесой.

— Вот теперь побежали. — Хватаю Эстегона за руку и уже сама тащу его к границе.

Гранд заворожено следит за расползающейся стеной огня и черного дыма.

— Ты уже как настоящая ведьма. — Он, наконец, отворачивается.

— Бежим, пока они не очухались. Доверься мне. — Веду его прямо в огонь. Представляю, каково ему, мне самой жутковато, хоть и знаю, что пожар ненастоящий.

Шагаю в беснующее пламя и тащу Эстегона за собой, он не упирается, но шаги его неуверенные и мне приходится прилагать все усилия, чтобы двигать его быстрее.

— Давай, Эсти, шевели ногами. Вдруг среди истмари посмелее тебя найдутся.

Это помогло, мы, наконец, побежали. Бежать по кочкам и держать картинку очень трудно, каждая секунда буквально высасывает из меня жизнь. Держусь только каким-то невероятным чудом. Бегу сама, тащу гранда и таю с каждым мгновением. Голова становится легче и кружится, кружится, вот-вот сорвется с плеч. Под ногами уже черная земля и реальный дым. Вокруг моих сапог красноватое магическое пламя, обгорает все, что к ним прилипло по ту сторону.

Это последняя мысль в моем сознании, а потом щелк, словно выключили рубильник. Ноги подкашиваются, и я лечу лицом в горящую землю. Черные комья, приближаясь, растут на глазах, но в последний момент сильные руки подхватывают меня и перед полной темнотой, голубизной вспышкой озаряется высокое небо.

Глава 31 Падение

Я возвращаюсь. Возвращаются звуки и ощущения. Меня еще нет, но щебет птиц, шелест травы и жужжание уже есть, и все звуки милые, ласковые и совсем незлые. Ветерок шевелит мои волосы.