Возьми моё сердце

А сейчас Эриэл назвала так ее, Марго. Она — мама Эриэл. Ей до боли хотелось, чтобы это было так.

Но Эриэл нельзя было получить отдельно. Чтобы стать мамой Эриэл, она должна была стать женой Райли. Таким образом, здесь все и кончалось — в тупике каньона с отвесными стенами, по которым из него не выбраться. Как бы сильно она ни любила их обоих, какие бы чувства ни питал к ней Райли, она не может выйти замуж за шерифа. И весьма вероятно, вообще ни за кого.

Тем более что Райли и не предлагал ей свою руку и сердце. Но если бы и предложил, то она не могла бы ответить согласием, утаив всю ужасную правду. А узнай он все — не сделал бы предложения. Жениться на бывшей заключенной слишком рискованно для человека в его положении.

Итак, она никогда не станет мамой Эриэл.

Волна отчаяния и острой боли с такой силой нахлынула на Марго, что стало трудно дышать. Как она могла поселиться у них в доме, стать частью их обыденной жизни, полюбить их обоих — и не предугадать всех последствий? Как могла вообразить, что никто от этого не пострадает?

Ей придется уехать. Нельзя допустить, чтобы Эриэл продолжала верить в эту несбыточную фантазию. Марго знала, что может довольствоваться жизнью в одиночестве. Потребовались годы напряженного писательского труда, чтобы познать покой и безопасность одинокой жизни. А теперь, когда ей не надо отчитываться перед полицейским куратором, она могла бы раздвинуть свои горизонты, погоняться за неизведанным, попутешествовать.

Так зачем же мечтать о недостижимом?

Как ее угораздило поставить под угрозу собственное благополучие? Почему ей так не повезло, и она встретила в Ларами именно этих двух людей, кого она всем сердцем полюбила и с кем никогда не сможет связать свою судьбу?

Причины не имеют значения. По крайней мере так подсказывал ей ее жизненный опыт. Жизнь никогда не позволяет тебе заглядывать очень уж далеко вперед; чаще всего приходится закрывать глаза и действовать наудачу. Если получается плохо, ты расплачиваешься за последствия. Если получается хорошо — радуешься результатам.

Казалось, в то утро, когда Эриэл влезла к ней на забор, возможность новой дружбы была вполне реальной. Но поскольку все же оказалось, что эта дружба состояться не может, то она снова упакует свои взбудораженные чувства — и начнет все сначала. По крайней мере на этот раз раны не так глубоки, и через неделю-две Эриэл забудет о ней.

Жаль, что ремонт в ее доме все еще не закончен, но теперь для нее это не имело большого значения. Ради общего блага ей придется прекратить отношения с Корбеттами. А по сравнению с тюремной камерой не полностью отремонтированный дом кажется надежным и благословенным убежищем.

* * *

Райли поцеловал дочку, пожелал ей спокойной ночи и выключил свет в комнате. Ему потребовалось вдвое больше времени, чем обычно, чтобы уложить Эриэл, и не только потому, что сначала он читал ей, а потом они обсуждали события прошедшего дня, но и потому, что она дольше обычного не успокаивалась. Да и ему нужно было время, чтобы разобраться в сумятице собственных чувств.

Эриэл всерьез поверила, что Марго стала ее новой мамой. Для нее это дело решенное. Она любит Марго. Марго живет с ними. Новая мама. Вот и все.

С того момента как Эриэл огорошила его своим заявлением, эта мысль лихорадочно крутилась у него в голове. «Нет, нет и нет», — упорно твердила одна часть его мозга. «А почему бы и нет?» — вопросом отвечала другая. «Прошло слишком мало времени», — говорила первая. «Я люблю ее», — шептало сердце, кладя конец спору.

Он любит ее.

Как, когда, почему — он не знает. Знает лишь, что это заполняет все его существо до кончиков пальцев. Когда он делает вдох, то радость оттого, что он любит ее, расширяется в нем, словно наполняющий легкие воздух. С каждым ударом сердца это пульсирует в нем, словно кровь в жилах. Она стала для него такой же незаменимой, как солнечный свет, и такой же необходимой, как дождь.

Беда в том, что он не мог с уверенностью сказать, каковы ее чувства к нему.

Дважды она поцеловала его — по-настоящему.

Больше двух недель они прожили вместе в полном согласии, и это даже заставило его подумать, что счастье уже близко.

У нее в глазах как будто загорается свет, когда он входит в комнату.

Она совершенно не скрывает, как сильно любит его дочку.

И даже когда она прячется в скорлупу сдержанности, что-то в ней манит его и зовет.

А это вроде бы опровергает его теорию о том, что она — жертва насилия. На своей работе он достаточно навидался избитых женщин, чтобы безошибочно узнавать в них страх и недоверие, а в Марго он ничего подобного не видел.

Он все еще подозревал, что она испытала душевную боль, и довольно сильную.

Жаль, что она не доверилась ему, потому что он мог бы принять какие-то меры. Если ей нужна консультация юриста, он помог бы ей получить ее. А может, ей просто нужен кто-то надежный и любящий, с кем можно поговорить.