Возьми моё сердце

Ему захотелось прочитать ее мысли, так как разговор не давал никакой зацепки. Но она, казалось, чуть-чуть оттаяла, и он мог незаметно наблюдать за ней.

— Было очень нелегко найти какое-то равновесие, — продолжал Райли. — Первые полгода после ее гибели я просто хотел стереть ее из памяти. Наверное, я начал ценить воспоминания, только когда перестал злиться на нее за то, что ее больше нет.

— Как случилось, что вы потеряли ее?

Райли так жадно ловил каждое слово Марго, что сразу заметил необычность вопроса. Не «Как она погибла?», а «Как случилось, что вы потеряли ее?». Словно сам факт потери имел для нее большее значение, чем ее причина. Для него самого в то время боль от потери Кендры затмила все «как» и «почему». Только с недавних пор, когда стал подмечать в своей энергичной дочурке многие черты покойной жены, он начал больше интересоваться причинами.

— Она все время ходила по краю, любила рисковать, не слишком задумываясь о последствиях. Два года назад она решила поехать в Уитленд, к двоюродной сестре на смотрины младенца. Погода стояла мерзкая, но она ехала на вездеходе и, кроме того, считала себя неуязвимой. Я сам, черт возьми, тоже так считал.

У него в памяти всплыли образы Кендры из давнего прошлого. Вот она стоит на краю отвесного утеса, повернув лицо к солнцу, а ее пшеничные волосы струятся по ветру у нее за спиной. Вот мчится вниз по крутой горной тропе на велосипеде. Вот сидит поздней осенью у костра. Она любила жизнь всем своим существом, любила каждый глоток воздуха. Она любила крайности, высоту, скорость и приключения. А он любил ее за это. Жизнь с Кендрой неслась на скорости и никогда не была скучной. В последнее время он начал понимать, что жизнь с Эриэл будет столь же захватывающей, и неуемная живость дочери по-настоящему пугала его.

— Мы были женаты почти пять лет, а до этого были знакомы три года. Когда она делала что-нибудь безумно рискованное, не замечая опасности, я знал, что для нее опасности не существовало. Несчастье может случиться с кем-то другим, но только не с ней. Когда она после праздника решила поскорее возвратиться домой, а не остаться в доме тетушки, я даже не потрудился сказать ей, чтобы она ехала осторожно. По дороге она угодила на участок «черного льда» — тонкой ледяной корки — и перевернулась. Погибла при ударе.

— Ох, Райли. — Рука Марго сочувственно легла на его руку повыше запястья.

Он накрыл ее руку своей ладонью и постепенно спустил вниз, пока она не оказалась между обеими его ладонями.

— За два года я успел полностью испить эту горькую чашу. Я перестал винить себя. Перестал злиться на нее. И даже начал думать, что когда-нибудь, возможно, захочу жениться во второй раз. Но сначала я должен был окончательно отпустить Кендру. Я не мог делить жизнь с ее призраком и ожидать, что смогу полюбить кого-то другого.

Марго сделала движение, пытаясь высвободить свою руку. Но он крепко сжимал ее, побуждая ее слушать сердцем это признание.

— Я люблю вас, Марго. Сегодня днем Эриэл немного поторопила события, но высказалась за нас обоих. Она хочет, чтобы вы стали ее новой мамой. Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

— Я не могу, Райли.

Она поставила стакан с вином на низкий столик и еще раз попробовала убрать руку. Он предвидел, что убедить ее будет нелегко, но не собирался соглашаться ни с одним ее доводом.

В таком случае надо избавить ее от лишних хлопот.

— Не можете? Это означает какие-то препятствия, а я обычно поступаю так: если что-то преграждает мне путь, я нахожу обходной маневр.

— На этот раз «не могу» означает «невозможно». Дело просто в том, что…

— Наверное, вы уже замужем.

Она отпрянула, словно прикоснулась к раскаленному металлу, и порывисто вскочила с дивана.

— Не начинайте эту игру в отгадки. Не превращайте все в шутку. — Она стала мерить комнату шагами: сначала к камину, потом мимо дивана к двери, потом опять к камину.

Он преградил ей дорогу, взял за плечи.

— Я говорю совершенно серьезно, можете мне поверить. Я прошу вас стать моей женой, потому что люблю вас. Потому что вас любит Эриэл. Потому что вы стали частью нашей семьи, и мы хотим, чтобы вы остались здесь, с нами, навсегда.

Она отвернулась от него, схватилась за каминную доску и уронила голову на руки. Когда ее плечи затряслись, он тихонько обнял ее и нежно прижал ее голову к своей груди.

Беззвучные рыдания сотрясали ее гибкое тело, не принося облегчения. Он понимал, что она изо всех сил старается овладеть собой. Ему хотелось, чтобы она прильнула к нему. Тогда, на мосту, она ответила на поцелуй, словно тоже любила его.

— Если вы не любите меня, то так и скажите.

Она покачала головой, и его сердце встрепенулось от слабого проблеска надежды. Он попытался копнуть глубже:

— Жаль, что вы не решаетесь довериться мне и все рассказать.

— О Господи, если бы дело было только в доверии! — Судорожно вздохнув, будто собираясь проглотить слезы, она отстранилась. — Мне надо идти. Простите меня, Райли. Вы заслуживаете большего, чем могу дать вам я. И…

Ее глаза снова наполнились слезами, и выражение муки на лице пронзило ему сердце.