Возьми номерок

У нас уже были встречи инвесторов с Максом и Норой в пекарне. Обычно они держат меня в курсе прогресса денверского филиала, и, учитывая предстоящее торжественное открытие, возможно, это обычная встреча. Но звонок в последнюю минуту очень подозрителен, особенно потому, что прошло четыре дня с тех пор, как мы с Норой расстались, вернее, я расстался с Норой. И тот обиженный взгляд в ее глазах преследует меня каждую чертову минуту.

Я чертов мудак.

Неудивительно, что все пошло наперекосяк. С Норой я не был отстраненным как обычно. Дин, который был с Норой, совершенно отличался от того Дина, которого я показывал женщинам вроде Лалы. С Норой я слишком сильно ослабил свою бдительность. Мы спали вместе, черт возьми, несколько раз. И смеялись с ней… много. Я никогда не смеялся с теми случайными женщинами. Я создавал для них фасад Дина-трахальщика — надежный способ переспать с кем-то с минимальной привязанностью. С ними было не так весело, как с Норой. Я связывался с ними, когда хотел перепихнуться.

Но Нора взрослая и самостоятельная личность. Она целеустремленная и у нее своя жизнь. Она не похожа на тех девиц, с которыми мне было трудно вести беседы. Я мог бы разговаривать с Норой весь день напролет. Я не удивлен, что она почувствовала, как между нами появилось нечто большее. Я тоже это почувствовал.

Просто был удивлен, что она пошла на поводу своих эмоций. Я не ожидал этого. Тот секс, который у нас был… это было нечто потрясающее… лучшее, что у меня когда-либо было… но в последний раз я занимался любовью не для себя. Это было прощание.

Но не прощание навсегда. Просто прощание с той фальшивой договоренностью. Я все еще хочу быть частью жизни Норы. Все еще хочу приходить в ее пекарню и флиртовать с ней до тех пор, пока у нее не раскраснеются щеки. Я хочу пойти на ее торжественное открытие и радоваться ее успеху. Эта женщина — титан; ее невозможно остановить. Я хочу занять место в первом ряду на этом шоу.

Но я не могу позволить ей считать меня чем-то большим, чем просто другом. Я не могу разрушить ее так, как мой отец разрушил мою маму. У Норы слишком много мечтаний, которые нужно осуществить без того, чтобы я утянул ее вниз и разрушил все это.

Поэтому на сегодняшней встрече я собираюсь напомнить ей, что я здесь как друг и спонсор. Я инвестирую не только в ее бизнес, но и в ее будущее. Она — лучшая инвестиция, которую я когда-либо делал.

Когда вхожу в пекарню, над моей головой раздается знакомый звон колокольчика. Я вижу Макса в угловой кабинке у окна. Он машет мне рукой, и я, схватив сумку с ноутбуком, двигаюсь к нему, поглядывая в сторону прилавка в поисках Норы. Рейчел стоит там с подносом свежих крупонов, которые она сейчас игнорирует, чтобы бросить на меня грозный взгляд.

— Привет, Макс, — говорю я, прочищая горло и пытаясь заглушить напряжение в груди.

— Привет, Дин, — говорит Макс и неловко ерзает на своем месте.

— Все в порядке? — спрашиваю я, опускаясь в кабинку напротив него.

Он резко кивает.

— Думаю, да. Давай подождем Нору. — Он смотрит мимо меня, и его лицо расплывается в улыбке. — Вот и она.

Я чувствую ее раньше, чем вижу, и когда оборачиваюсь, это как удар под дых. Она одета в джинсовую куртку с желтой майкой под ней и леггинсы. Ее волосы уложены и не скрыты под одной из ее классических рок бандан. Она выглядит… великолепно. Совершенно не затронутой тем, что произошло между нами, и готовой к этой встрече. Может быть, мы все-таки сможем пережить это?

— Привет, ребята, — вежливо говорит она, перетаскивая стул от соседнего пустого столика. Девушка опускается на него и кладет руки на стол, едва взглянув на меня. — Спасибо, что пришел на эту экстренную встречу, Дин.

Мое имя на ее губах пробуждает воспоминание о нас двоих, обнаженных в постели, и я поправляю очки, отгоняя эти мысли.

— В любое время. Что происходит? Все в порядке с торжественным открытием? Есть проблемы со строительством?

— Никаких проблем со строительством. Торжественное открытие состоится точно по графику. Там должно быть много народу, — говорит она, обращаясь к столу.

— Это хорошо, — отвечаю я, желая, чтобы она подняла голову и показала мне эти прекрасные глаза, чтобы я перестал вспоминать их со слезами. — Итак, для чего именно сегодняшняя встреча?

Нора смотрит на Макса и неуверенно улыбается ему.

— Макс, ты знаешь технические детали, которые мы обсуждали, так что я позволю тебе продолжить.

— Технические детали? — Я хмурюсь, когда Макс достает большой конверт из плотной бумаги и открывает его передо мной.

— Да, ну… это не так уж и технично, Дин. По сути, Нора хотела бы выкупить твои инвестиции в денверскую пекарню.

— Что? — рявкаю я, моя голова откидывается назад, как будто меня только что ударили. — О чем ты говоришь?

Макс одаривает меня натянутой вежливой улыбкой.

— Мы с Норой встретились вчера, рассмотрели некоторые ее варианты, и она считает, что для нее важно быть единственной владелицей второй пекарни.

— У нее нет для этого капитала, — рявкаю я, раздражение бурлит в моем животе от этой абсурдной идеи.