Возьми с полки пирожок

– Ну конечно! Николай виноват в том, что не смог вас удержать. А Андрей – что сам не смог удержаться в этом мире. Если ты знаешь, что тебя скоро убьют – сопротивляйся! Меняй обстоятельства жизни. Уезжай в другой город, закройся в квартире, уходи в лес, живи в землянке. Как-то пережди опасное время. Или наоборот – наступай! Купи оружие, напади первым. Что это за фатализм такой? «Если мне суждено, я обязательно умру». Будущее многовариантно. Он не боролся за вашу любовь, понимаете? Сложил лапки.

Восточная красавица слушала меня, затаив дыхание.

– У нас в культуре нет такого, что мужчина виноват, – наконец сказала она. – Всегда только женщина.

– Добро пожаловать в мир равных возможностей. А где живёт Николай?

– Отсюда недалеко, на Нагорной улице, – Зина назвала точный адрес, а потом спохватилась: – Ой, а вам зачем? Вы к нему пойдёте?

Я бросила взгляд на часы.

– Пойду, но только, наверное, не сейчас. Самый разгар рабочего дня. Когда он бывает дома?

– Он почти всегда дома, – отозвалась девушка.

– Инвалид? И, может, даже… – я многозначительно постучала пальцем по голове, – с психиатрическим диагнозом?

– Нет, он здоров.

– А почему дома сидит?

– Он бизнесмен.

– Что за бизнес? Интернет-продажи?

– Сдаёт в аренду квартиру, доставшуюся от бабушки.

– Ага, понятно, бизнесмен, который сдаёт бабкину квартиру с клопами на окраине Москвы. Таких бизнесменов в Москве воз и маленькая тележка. Ничего делать не надо, вся работа – получать деньги на карту.

– У него очень хорошая квартира, – возразила собеседница, – в самом центре, на Арбате. Сдаёт посуточно иностранцам за очень большие деньги.

Посуточная аренда – это весьма хлопотный бизнес. Каждого постояльца надо встретить, объяснить правила аренды, выдать чистое постельное белье и полотенца, а когда человек съедет, проверить сохранность ремонта и вещей, а также сделать генеральную уборку перед новым гостем. Квартиранты меняются часто, некоторые приезжают в Москву только на пару дней. Чтобы получать доход, владелец квартиры на «посутке» должен крутиться как заведённый.

– Кто же занимается квартирой, если Николай всегда дома? – удивилась я.

– Раньше я занималась, – ответила Зина. – Мыла окна, полы, стирала белье, гладила, даже кухонный гарнитур обрабатывала специальным средством для дерева. Раз в месяц обязательно стирала шторы.

– А гостей кто встречал? Кто ключи выдавал?

– Соседка, она на пенсии. Коля договорился, за небольшую денежку она ему помогала.

– А вам он сколько платил?

– Нисколько. А за что? Мне не трудно убраться.

Кажется, я понимаю причину крокодиловых слез Николая. Он потерял бесплатную работницу, и теперь ему самому придётся вкалывать в поте лица. Еще не так зарыдаешь от огорчения.

Глава двадцать восьмая

Я пришла по адресу, который назвала Зина, и очутилась перед блочной многоэтажкой серого цвета. Позвонив в домофон, я услышала мужской голос:

– Кто там?

– Николай? – уточнила я.

– Он самый.

– Откройте, пожалуйста. Я от Зины, она хочет вам кое-что передать.

Дверь мгновенно открылась.

Вероятно, от усталости я плохо соображала и просчиталась с этажами. Вышла на восьмом, оказалось, слишком рано, поднялась на лифте на одиннадцатый, опять промахнулась, в итоге спустилась по лестнице на один этаж.

На пороге квартиры меня уже поджидал мужчина. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но не ушёл, значит, для него это было важно.

– Вы от Зинки? – спросил он сиплым голосом заядлого курильщика. – Что она просила передать?

Я внимательно его оглядела. Передо мной стоял плюгавенький мужичонка. Встретишь такого на улице – и пройдёшь мимо, не обратив никакого внимания. Глазу не за что зацепиться.

Даже не верится, что в этом невзрачном теле пылает огонь страсти, что ревность сжигает Николая так сильно, что он пошёл на убийство соперника. А, с другой стороны, кто сказал, что всепоглощающие чувства доступны лишь красавцам с фигурой атлета? Не зря же одна из важнейших тем русской литературы – это трагедия «маленького человека»…

– Алё, тётя, чего молчишь-то? – прервал мои размышления Николай.

– Попрошу на «вы», пожалуйста, – холодно ответствовала я. – Мы с вами на брудершафт не пили. Зина просила передать, что она теперь свободна.

Я внимательно следила за реакцией Николая. Раскроет ли себя убийца? Мстительная улыбка расплылась на его лице.

– Значит, бросил ее хахаль? А я ведь говорил, что она еще прибежит ко мне на коленях!

– Ну, это вряд ли.

– Почему?

– Довольно затруднительно бегать на коленях.

Несколько секунд Коля переваривал мои слова, потом прохрипел:

– Хватит умничать-то! Зинка всё-таки прибежала! Вон, специально человека прислала сказать, что она сейчас свободна. Только я уже занят.

За его спиной возникла женщина. Она не выдвигалась вперёд, как сделала бы законная супруга, а копошилась на заднем плане, мельтешила с тряпкой туда-сюда, что-то судорожно протирала и бросала на меня настороженные взгляды, всем своим видом как бы говоря: «Это моё. Не трожь».

Николай вышел на лестничную площадку и прикрыл дверь в квартиру, чтобы дамочка не могла подслушать.