Возьмите меня замуж!

— Хорош, орел! Ох, хорош, — тем временем выговаривала давняя подруга Софьи Михайловны, баронесса Екатерина Штоцгольф, — и куда тока смотрят наши барышни? Будь я помоложе гаков так на сорок, непременно соблазнила бы твоего мальца, София Михайловна.

Старая княгиня довольно хмыкнула и пригубила вишневую наливку, которую с удовольствием употребляла весь вечер.

— Катька, они и соблазняют, а толку что? Сашка мой тот ещё упрямец! Ты думаешь, он в Петербург добровольно явился! Как бы не так! Дождешься от него! Не, сестрица, это я, я его вытащила! Ишь, чего надумал, хоронить себя в глуши! Не позволю! Жена ему нужна, да хорошая!

Теперь уже усмехнулась баронесса Штоцгольф.

— И есть у тебя кто на примете? Я имею в виду девицу, которая бы подошла на роль жены твоему Сашке да имела смелость справиться с одной старой каргой, которая всюду сует своей длинный нос?

Княгиня Митяшева лишь многозначительно повела белесыми бровями.

Всему своё время. Её мальчик вырос умным мужчиной, и он сам разберется в своей жизни. А если будет дурить, так она ему поможет встать на путь праведный.

Глава 2.

Князь Митяшев опаздывал.

Честно признаться, он совсем запамятовал, что у него назначена встреча в Летнем саду. Проснувшись утром, он первым делом начал разбираться с бумагами, и так погрузился в дела, что вспомнил о встрече с молоденькой графиней Погодиной, когда стрелки на часах неукоснительно приближались к часу.

Чертыхнувшись, Александр отложил срочную корреспонденцию из Англии, которую ему доставили только утром, и вышел из кабинета. Чего греха таить, он не торопился и в душе надеялся, что загадочная особа его не дождется. По пути в Летний сад, он подумал, что ведет себя не как знатный дворянин, и тотчас усмехнулся. Да. И куда подевались те прекрасные деньки, когда он сам, окрыленный, летел на свидание с очаровательной дамой сердца?

Давненько это было. Да и было ли вовсе. Иногда князю казалось, что ему вовсе и не было двадцати лет.

Кофейню Александр нашел сразу. Старый раскидистый дуб не заметить было нельзя. Как нельзя было не заметить и одинокую фигурку подростка, сидевшего на скамейке.

Князь нахмурился. Негоже девице разгуливать в мужском костюме. Да и он видимо был совсем без головы, когда уступил капризу девчонке. Будет малоприятно, если кто-то знакомый увидит его и признает в пареньке особу женского пола.

Но отступать было поздно. Да Митяшев и не привык трусливо пасовать. В ту минуту, когда он приближался к одинокой фигурке в черном костюме, для себя решил, что как можно скорее покончит со встречей. У него было предостаточно дел и без взбалмошной девицы.

Маша встрепенулась, когда заметила приближающегося князя. Сердце учащенно забилось, но она постаралась успокоиться, взять себя в руке. Будет лишним, если она сейчас разволнуется и ничего не сможет сказать, объяснить.

— Добрый день, Мария Александровна, — приветствовал ей князь. Или, как мне вас сегодня величать? Ваш костюм никак не подразумевает женского имени.

На щеках девушки вспыхнул легкий румянец, и она сжала руки.

— Ваше сиятельство, как вам заблагорассудится, так меня и называйте, — она слабо улыбнулась и почему-то отвела взгляд. Мне неловко, что я вынудила вас принимать участие в этом маскараде, но по-другому, — она запнулась. Если вам будет угодно, зовите меня Мишей.

Тут её глазенки лукаво блеснули из-под полов цилиндра.

— Хорошо, Ми-ха-ил, как скажите, — с иронией сказал Александр и сделал пригласительный жест: — Прошу, давайте, пройдем в кофейню.

— Конечно, конечно.

Маша пошла немного вперед князя, а тот поднял глаза к небу. Если его дочь хотя бы раз вырядится подобным образом, он её отпорет! Ну, а если не отпорет, то лишит сладкого и нарядов на, ох, какое долгое время!

Они прошли в беседку, и после того, как уселись, Александр поинтересовался:

— Вы что-то будете кушать?

Машенька энергично замотала головой, отчего цилиндр едва не свалился с её головки.

— Нет, — она вовремя вернула цилиндр на место, — спасибо, я не хочу. Утром сытно покушала. Если только кофе.

Сам Александр заказал обед. Он-то дома не успел поесть. К тому же, в обществе молодой графине, он чувствовал себя неловко. Он винил себя за то, что вчера поддался на её умоляющий взгляд. В некотором роде ему было стыдно за ту сцену с баронессой, свидетельницей которой стала девчонка.

За столиком образовалась пауза. Это был один из тех немногих случаев, когда Александр не знал, что сказать.

Маша тоже растерялась и сидела, кусала нижнюю губу. Потом набрала побольше воздуха в девичью грудь и решительно произнесла:

— Князь, я понимаю, что вы, наверное, гадаете, почему, вернее, для какой цели я попросила вас о встрече.

— Есть немного, — честно признался Саша. Да и этот маскарад. Я недоумеваю, Ма Михаил.

Девушка снова кивнула.

— Просто по-другому мне бы не удалось выйти из дома. Дядюшка пристально следит за моим передвижением.