Возьмите нас в стаю

Тим пожал плечами, и они отправились в путь по городу, похожему одновременно на старые земные города и на декорации к фильму про сокровища ацтеков. Дома тут были построены из грубого камня и затянуты густым зеленым мхом, который не до конца скрывал довольно грубые гравировки. Но архитектура ничего особенного из себя не представляла: обычные, трех-четырехэтажные строения, с подъездами, палисадниками тенистыми зелеными дворами. Многие деревья цвели, усыпая растрескавшийся от времени и жары асфальт (или очень похожее покрытие) дорожек разноцветными лепестками. Низкое небо набухло серыми тучами и грозило пролиться дождем, но дождь все медлил.

Они почему-то шли не главными улицами — дворами. На них, то есть на Тима с Джеком, время от времени оборачивались, но нечасто: людей на улицах было немного.

— Выходной, — объяснила Таня. — И праздник. Все на пляжах, тут пляжи рядом. А я из-за тебя работаю. Вы, сорохи, меня заразили.

— Извини, — сказал Тим.

— Да нет, спасибо вам, — совершенно серьезно, без намека на шутку ответила Таня. — Я люблю работать. Но раньше меня всегда заставляли отдыхать, потому что все время работать вредно. А теперь у меня есть оправдание. Я спасаю Галактику.

Тим не знал, что на это ответить. Может быть, она все-таки пошутила?

Наконец они вошли в подъезд какого-то дома из такого же обычного здесь серого камня. Он казался обычным многоквартирным жилищем — дверь, перед которой они остановились, ничем не отличалась от двери в жилище самой Тани. Так и показалось, что сейчас оттуда выйдет вездесущая тетя Мина с печеньками.

Но дверь открылась не в квартиру, а в крохотную комнатку, вроде кабины лифта. Таня бестрепетно вошла в нее, и Тим последовал ее примеру. Втроем с Джеком они едва поместились, а недовольной Кире пришлось пристроиться у Тани на голове.

И — оп-ля! — это действительно оказался лифт. У Тима появилось характерное чувство, что они куда-то проваливаются. Чувство это укрепилось и не исчезало.

— Тут довольно глубоко, — сказала Таня, словно извиняясь. — Нам нужно было много места для всего этого.

— Вы сделали это под городом?!

— Конечно. Нам не хотелось поднимать панику.

— Из-за чего?

— Из-за этого.

Лифт остановился, и Таня открыла дверь — не в сторону, как в земных лифтах, а просто толкнув наружу.

Они стояли в огромном зале или в естественной каверне, Тим точно не знал. Если это зал, однако, то оставалось загадкой, каким это образом группе Проекта удалось вырыть его прямо под городом, не потревожив местное население. В перпендикулярном пространстве рыть нельзя — все, что сделано в нем с неодушевленными предметами, в нем и останется… Видимо, все-таки какое-то естественное образование.

Освещался зал непонятно как, но ярко. Слева от входа Тим увидел что-то вроде стоянки небольших транспортных средств, а за ним — длинное белое двухэтажное здание, которое загибалось полукругом и тянулось вдоль стены каверны.

Метрах в трехстах прямо перед носом Тима маячила другая каменная стена, которая загибалась куда-то влево. А прямо перед этой стеной на специальных платформах покоился самый настоящий корабль Земной Конфедерации класса «Шторм». Полкилометра длиной, двести метров в высоту… Черт побери! Кажется, именно такой длины он и был.

Тиму пришлось мысленно переоценить расстояние до каменной стены. Не триста метров, все шестьсот. И что тогда? Какой же она высоты? Какой же величины сама каверна?

И самое главное — как этот «Шторм» сюда попал? Во-первых, они не предназначены для посадки на планеты. Во-вторых, насколько знал Тим, их и у самой Земли-то было пока всего три штуки! Как один из этих трех оказался здесь, на Триоке?!

— Пойдем, возьмем карт, — Таня махнула рукой в сторону транспортных средств. — Тут очень далеко.

Маленькие сиденья карта явно не были приспособлены для людей, а пространство сзади — для собаки. Однако с некоторым трудом они как-то утрамбовались. Джек оживился совсем, даже, пожалуй, чересчур: он встревоженно нюхал воздух и косился в сторону «Шторма». Когда карт тронулся и понесся со скоростью хорошего автомобиля, это Джеку спокойствия не добавило.

Мотор работал тихо и не мешал говорить, поэтому Тим не выдержал и, послав в дальнее несветлое место всю дипломатию, спросил прямо:

— Откуда он здесь? Конфедерация об этом знает?

— Не о чем знать, — спокойно сказала Таня. — Это муляж. Но в натуральную величину и с соблюдением всех деталей внутреннего устройства.

— Вы его недавно построили?

— Нет, больше нашего года.

— Но эти корабли были введены в строй всего полгода назад по земному счету!

— Ну, я не знаю деталей, — Таня пожала плечами, — но разведка у нас нормально работает. Ты не фиксируйся, этот корабль не важен, он тут просто для сравнения и для изучения вашей психологии. Те, кто занимается сорохами, проводят в нем много времени, даже живут в нем.

— И ты?

— Я принимала участие в разработке этого тренажера, но я сама почти им не пользовалась. Не хватает времени. И потом, я больше не изучаю сорохов. Теперь я изучаю, в основном, дотушей. Вот полюбуйся?

— На что любоваться? — поинтересовался Тим.