Возможно завтра, я вас найду…

— Моя дорогая племянница сейчас спустится, — на лестнице показалась миссис Кэррингтон. — В это время, она всегда занимается уроками, но для вас, я думаю можно сделать исключение. Дорогой, — обратилась она к мужу, — почему ты не проводил его сиятельство в гостиную? Не предложил…?

— Я отказался, — перебил её Ноэль и посмотрел на лестницу, в ожидании появления мисс Миллиган. — К тому же, мы с вашей племянницей, прогуляемся по саду, тем более что сама погода нам благоволит.

— Конечно, — Эльза с трудом, сквозь зубы, выдавила из себя улыбку. И посмотрела наверх.

Проследив за её взглядом, Ноэль немного опешил, увидев спускающеюся к ним девушку. Это была не она, маркиз готов был поклясться, что к нему спускается не мисс Миллиган, по крайней мере, он запомнил её другой.

В бардовом платье, с заколотыми к верху волосами, она выглядела точно иначе, чем в рубахе и нелепой кепке.

Джоанна заметила перемены в его лице, этот тип, точно ожидал немного другого. Собственно и перемены в лице тётки, девушка также заметила, ведь она надела не то светло-персиковое платье, что та швырнула ей на постель. Девушка ослушалась и сделала это с огромным удовольствием, а чего ей бояться, очередной пощёчины? Так она привыкла уже. Или быть может, её запрут? Так уже. А этот цвет, он предавал Джоанне немного смелости и будь что будет.

— Мисс Миллиган, — Ноэль поклонился и поцеловал руку девушки. — Рад видеть вас во здравии.

— Это всё благодаря вам, — она кокетливо улыбнулась, ведь Эльза смотрит.

— Я украду вашу племянницу. — Делая вид, что спрашивает у тётки, хотя ему не нужен был её ответ. Ноэль предложил девушке руку.

Они вышли на улицу, приятная прохлада ударила в лицо. Было ощущение, что даже сердце радостно трепещет в груди, а голова, она будто кружится от свежего воздуха. А окружающий мир, это не скромные четыре стены, а бесконечный горизонт матушки природы.

Они прошли вглубь сада и остановились у невысокого дерева.

— Я волновался о вас, — начал Ноэль, вглядываясь в лицо девушки, он пытался понять её мысли. — Скажите, что именно сподвигло вас на побег? Ваша тётя, с вами плохо обращается? — Он хотел знать то, о чём думал на протяжении этих шести дней, после её возвращения.

Джоанна обошла дерево и стала с другой стороны, провела по шершавой коре кончиками пальцев, затем подняла глаза и посмотрела на него, сквозь всё множество листьев.

— Вы не думали о том, что задайся вы этим вопросом немного раньше, то сейчас в этом разговоре, не было бы нужды? — После паузы добавила, — Я даже не знаю вашего имени, но мне оно и не интересно, — договорила она, когда Ноэль приблизился к ней. — Как и не интересно, что вы сейчас думаете обо мне, и обо всей этой ситуации в целом. Вы хотите успокоить свою совесть? Но, вы не задумывались, что я сбегала не от кого-то, а к кому-то? — Сказала она, сама не зная почему.

— Придя сюда, я действительно испытывал некое чувство вины, — Ноэль опёрся плечом о ствол дерева и, не сводя глаз с девушки продолжил, — И уже второй раз, за последние минут двадцать задумался, тали это девушка которую я видел там в Шербишере. Возможно, я ошибочно сложил своё мнение, о вас.

— Людям свойственно ошибаться, — ответила она невозмутимо.

— Вы могли притворяться тогда, в Шербишере, — он приблизился к ней, — вы можете притворяться сейчас. Но, вы точно были искренны в бреду.

Джоанна испуганно на него посмотрела, но очень быстро взяла себя в руки. Она прошла немного вперёд, оставив Ноэля позади себя.

— «В бреду нам свойственно меняться, под властью сна, небытия. В бреду наш мозг наполнен адом, реальность, где-то хороня…» — прочла она четверостишье неизвестного поэта.

— Раз уж всё так прекрасно, думаю, вы не станете возражать, если я вас покину. — Он поклонился, — тем более что ни мне, ни вам наше общение не приносит особой радости.

Джоанна присела в реверансе, а Ноэль ещё раз поклонился и быстрым шагом пошёл по тропинке, к выходу. Девушка подождала, пока он скроется из виду, и медленно побрела домой. Понимая что, только что сама уничтожила, возможно, единственный шанс на спасение.

— Прошу вас подождите!

Ноэль обернулся, за ним бежала женщина лет пятидесяти, маркиз оглянулся, подумав, что возможно она обращалась ни к нему, но впереди кого не было.

— Почему вы так просто ушли? — Запыханно спросила она, настигнув его всё время, оглядываясь по сторонам.

— Простите, вы, наверное, ошиблись…

— Нет, — она замотала головой, вы же разговаривали с Джоанной, мисс Миллиган, — быстро исправилась она. — Что она вам сказала?

— Мисс Миллиган ясно дала понять, что у неё всё прекрасно, она счастлива и не собирается тратить своё время, на человека имени которого не знает и знать не желает. Так что прошу меня извинить. — Маркиз слегка поклонился и пошёл прочь.

— Она врёт! — выкрикнула женщина ему вслед, — она очень несчастна!

Ноэль остановился «Ну почему я в тот день, торчал у того злосчастного окна?» подумал он в очередной раз, женщина уже стояла рядом с ним.