Возможно завтра, я вас найду…

— Уоллесу. — Ответил Ноэль и его голос выражал огромную вину, смешанную с болью.

— Но, как? — Казалось Кэтрин, чувствует всю полноту вины брата.

— Немногим больше года назад, — Начал свой рассказ Ноэль — Я был приглашён на уикенд в Рейнольдс…

Это было сложно, но маркиз поведал свою историю. Он рассказал о первой встрече, в комнате-чулане, о том, что пообещал найти девушку на утро. И конечно о том, как нашёл девчонку похожую на мальчугана и, разумеется, вернул её законному опекуну.

Делая небольшие паузы, чтобы дать возможность осмыслить услышанное, Ноэль продолжал говорить.

— Через пару дней я пришёл навестить девчонку, — Ноэль сжал кулак, — какой же я был идиот, её служанка пыталась сообщить мне, о том, что над девушкой издевается её собственная тётка, но я не стал её слушать.

— Какой кошмар, — еле слышно поговорила Кэтрин.

— Да, кошмар, — согласился Ноэль, — Я даже не предполагал, кем была эта девчонка.

— Джоанна была в чулане, — догадалась Кэтрин.

— Совершенно верно, а год спустя, всё в том же поместье Рейнольдс я узнал, что моя судьба Джоанна Миллиган, только она уже год как миссис Уоллес.

— Поэтому ты внезапно уехал, — рассуждала Кэтрин, Ноэль молчал, — И поэтому ты отказывался бороться за жизнь, после ранения.

— Я заслужил смерть.

— Не говори так, — Не в силах больше сидеть на месте, Кэтрин подошла и обняла брата.

— Вы не понимаете, — Ноэль повернулся, — Мерзавец издевается над Джоанной, он бьёт её. И всё это благодаря мне. Это я, обещал найти её, а когда нашёл, собственноручно отправил в лапы к извергу.

Желая поддержать брата, Кэтрин взяла его за руку.

— Всё что ты нам сейчас рассказал это ужасно, — заговорила герцогиня, — Одному Богу известно, что пришлось пережить этой бедной девушке, но что дальше? Она замужем и Лондон никогда не примет и не признает ваших чувств, какими бы искренними они не были.

— Вам необходимо уехать. — Предложила Кэтрин.

— Я уже просил Джоанну уехать со мной на остров, но она отказалась, она никогда не пойдёт на то, что отбросит хоть малейшую тень позора, на её родителей.

— Тогда, ты понимаешь, что мы не в силах что-либо сделать, — произнёс герцог.

— Мне нужно время, поэтому я и попросил Кэтрин увезти Джоанну. — Он в очередной раз благодарно посмотрел на сестру. — Я должен знать, что она в безопасности, пока меня не будет.

— Что значит, тебя не будет? — спросила герцогиня.

— Пытаясь разузнать о бывших жёнах Уоллеса, я выяснил, что первая жена Мари Дейсон, умерла от длительной лихорадки, вторая Дженифер Холл якобы также покинула наш мир от какой-то продолжительной болезни, третья же Амелия Грин свернула шею при падении с лошади, на ферме своих родителей, пока гостила непродолжительное время. В общем, все жёны Уоллеса, тем или иным образом отправились на тот свет, с разницей года в полтора каждая.

— Что ты хочешь этим сказать, — спросила Кэтрин.

— Ноэль считает, что сам Уоллес помог им в этом. — Проговорил за маркиза Ричард.

— О Боже! — ужаснулись Кэтрин с матерью.

— Ты думаешь, что миссис Уоллес в опасности. — Догадался Викториан.

— Я уверен в этом. Поэтому, я собираюсь доказать что Уоллес убийца.

— Но как?

— Так вышло что и первая и вторая, жены ублюдка были сиротами.

— Как и Джоанна, — проговорила Кэтрин.

— Да, вот только у Амелии Грин, остался отец, он инвалид, — уточнил Ноэль, — старик Грин, практически не может самостоятельно передвигаться. И, тем не менее, вскоре после смерти дочери, Грин продал ферму и покинул Лондон, обосновавшись в Уэльсе.

— Ты собираешься в Уэльс? — Догадался Викториан.

— Да и чем скорее, тем лучше.

— Я поеду с тобой.

— Нет, отец, мне нужна твоя помощь здесь. Пока я не вернусь, ты не должен позволить ему, забрать Джоанну с собой.

— Хорошо, но ехать одному плохая идея.

— Я поеду. — Проговорил Ричард, глядя на жену. Кэтрин согласно кивнула.

— Эта поездка займёт не один день, — Ноэль боялся, что Уоллес всё же увезёт Джоанну, на правах мужа.

— Значит, Джоанне придётся, слечь со слишком заразной болезнью. — Хитро улыбаясь, предложила герцогиня.

— Спасибо, я знал, что могу на вас положиться.

— На кого же ещё полагаться, как не на свою семью. — Произнесла герцогиня, улыбаясь сыну.

Ноэль повернулся к шурину, — Ричард, завтра утром отправляемся.

— Хорошо, — ответил граф и поднялся, время уже позднее, нужно собираться домой, тем более что завтра их ожидает долгая дорога.

— А сейчас прошу прощения, мне нужно отлучиться. — Ноэль поклонился.

— Куда ты? — спросила непонимающая герцогиня, не замечая смешинки во взгляде мужа.

— На второй этаж, — ответил маркиз, он не мог вот так уйти, не поговорив с ней.

— Зачем?

— Ваше сиятельство, — улыбаясь, проговорил Ноэль, — не думаю, что вы хотите это услышать. — И ещё шире заулыбался, когда Шеридан хотела что-то возразить, но открыв рот, закрыла так, не произнеся и слова. — Ещё раз поклонившись, Ноэль вышел из комнаты, следом за ним попрощавшись, отклонялись Кэтрин с Ричардом.

Глава 16