Возмущение праха

— Я чувствую, вы действительно хороший сыщик, — дипломатично улыбнулся профессор, — и потому сразу обнаружили пробел в моих показаниях. У меня есть подозрение, что во всех этих преступлениях замешан мой бывший ученик, оказавшийся человеком бесчестным. И он, увы, пользуется моими идеями. Теперь вам понятны мои мотивы?.. Я повторяю мое предложение в измененном виде: если вам неудобно вести расследование, оставаясь в вашем агентстве, мы можем вам предложить у нас пост начальника охраны, или, если хотите, службы безопасности. Мы в таковой, как видно, уже нуждаемся.

— Предложение лестное, но увы… Я ушел из уголовного розыска, потому что мне и обычные-то убийцы надоели, а когда это делается с помощью компьютеров и научных методик… нет уж, увольте.

Он невозмутимо проглотил эту пилюлю, сочувственно покивав в ответ головой.

— Мое предложение останется открытым еще… некоторое время. — Он встал из-за стола и проводил меня к двери кабинета. — Надумаете — приходите.

Покинув лабораторию и обнаружив на улице солнечный летний день, я бодро шагал по уютным зеленым улицам Каменного острова с ощущением приятной легкости, почти эйфории, которое не портилось даже от внезапно проснувшегося волчьего голода. Как-никак, расправившись с делом Жуковской, я утер нос и Барельефу, и всяким там болтунам, но главное — это дело было последним из висевших на мне. Я мог хоть завтра отправиться в отпуск, и осталась единственная забота: продумать, как наилучшим образом поразвлечься и отдохнуть.

Но вскоре каникулярное настроение стали теснить неспокойные мысли. Разум отказывался признать случайностью связь между моим последним делом и событиями годовой давности в психушке. Значит, не зря эта связь примерещилась мне после первого визита в эту сволочную научную контору на Боровой. Когда-то давно я читал о законе притяжения событий, но тогда это показалось мне чистой фантазией, а сейчас я вспомнил о нем, потому что не мог придумать никакого другого объяснения происходящему со мной. Будто бы существуют пространства иных, чем у нас, измерений, где идеи и события нашего мира воплощаются в некие объекты, которые взаимодействуют наподобие того, как в нашем мире — физические тела. Если во всем этом есть хоть крупица истины, мне следует ожидать продолжения. Не лучше ли в таком случае самому пойти навстречу событиям и принять предложение профессора? Тем более что он производит впечатление благородного человека. А ведь есть еще и моральный должок по отношению к Философу…

Ну вот что, Прокопий: хватит. Прекрати влезать в мои мысли. Ты забыл, что я — главный и все еще владею Пальцем? Ты, конечно, правильно остановил Крокодила, когда он собирался убить эту мерзавку, но дальше ты наделал ошибок. Не к чему было ездить в эту лабораторию, не надо было лезть в аппарат с окошками, скажи спасибо, что не вылез из него полудурком. А что касается предложения профессора, тут нужно сто раз подумать. Так что хватит высовываться, не то нам крышка. Помни, я владею Пальцем.

Вскоре я почувствовал, что за мной следят. Легкий холодок, вроде как пустота позади мочек ушей, — это ощущение, никогда не обманывало, оно означало: меня пасут.

Я проделал все, что полагается в таких случаях, но хвост не обнаружился. Все же, доверяя этому своему не раз испытанному ощущению больше, чем результатам формальной проверки, я держался настороже, и, как выяснилось далее, не зря.

Чувство голода раздражало уже всерьез, и как только подвернулось подходящее заведение, я осел в нем и заказал завтрак, который при других обстоятельствах мог бы сойти за обед.

После основательной еды ощущение, что за мной следят, хотя и не исчезло, но, к моему удивлению, совершенно перестало беспокоить, и я продолжал прогулку по городу пешком.

Подходя к дому, я не стал высвечиваться на набережной Фонтанки, а предпочел сделать небольшую петлю через дворы. В переулке у дома стояла серая «Лада», и она мне сразу не понравилась; парень за рулем кивал носом, но проводил меня взглядом, а в его глазах я подметил характерное отвращение к окружающим предметам, которое даже опытные топтуны не всегда умеют прятать. На всякий случай запомнив номер, я свернул в подворотню и вошел на свою лестницу со двора.

Моя дверь выглядела благополучно, следов взлома или работы над замком вроде бы не было.

Усталость и мнительность, думал я, вставляя ключ в скважину; это хорошо, что теперь у меня отпуск… И тут мне вдруг примерещилось, что я вижу за дверью, совсем близко, два серых силуэта, сидящих на табуретках и клюющих носами, как тот парень в машине, и в какую-то ничтожную долю секунды Крокодил сделал все иначе, чем готова была сделать моя рука. Вместо того чтобы повернуть ключ вправо, он повернул его влево и запер замок на два оборота и одновременно левой рукой нажал на кнопку звонка, чтобы заглушить щелканье замка.

Я давно собирался сменить замок, да все руки не доходили: после запирания ключом его заедало, и справиться с ним мог не всякий. Да, в таких случаях Крокодил неподражаем.