Возрождающийся

Для меня это всё было познавательно во многих смыслах. Живя в лесу со знахаркой, я был в курсе только деревенских событий. В едальне же наблюдал за местными, копируя поведение, расхожие словечки, попутно оттачивая интуицию. Получалось неплохо. К примеру, я уже мог определить, кто именно и что задумал сделать. Успевал уворачивался от подзатыльников, прибегал к печке до того, как Зулейха испортит травяной отвар.

Девке этой уже четырнадцать, переходный возраст, гормоны бушуют и поведение не всегда адекватное. Зулейха завидовала мне по-черному. Я же не только отвар готовил, но и разносил его в кувшинах посетителям. Зулейху в обеденный зал не пускали. Посетители предпочитали в подавальщицах девиц посочнее. Или таких шустрых мальков, как я.

На следующее лето дядюшка Ян взял еще одного подростка, полностью переключив меня на приготовление любых напитков (не только травяных) включая кисели, квас и слабоалкогольную бражку. Не поверите, но я сам вел переговоры с торговцами, приносящими ягоды и сухофрукты для того же киселя. Отбраковывал, торговался. Весной сделал запас трав, которые чередовал и использовал в напитках.

Благодаря мне заведение стало пользоваться большей популярностью. Даже штат подавальщиц обновился. Теперь посетителям разносили блюда совершенно шикарные по местным меркам девицы – черноокие, чернобровые, смуглые, с длинными косами и с широкими бедрами. Меня как выходца другого мира эти «стандарты красоты» совсем не возбуждали. Или сказывался возраст? Этому телу только двенадцать лет. Возможно, годика через два оценю здешних черноглазых «топ-моделей». Другой вопрос, позарятся ли на выходца из Белии девицы поприличнее, а не наши прошмандовки?

Своим в местном обществе я так и не стал. На вопрос о происхождении я всегда отвечал, что сирота, но отец у меня чистокровный романовец. Такого ответа народу вполне хватало, чтобы самим сочинить историю о кабальной женщине, нагулявшей ребеночка от хозяина. Меня, кстати, в первые дни проверили и не обнаружили рабского клейма. К тому же я сообщил, что имею запись в храме и этого было достаточно, чтобы ко мне больше никто не цеплялся.

Жаль, друзьями за все это время так и не обзавелся. Если разобраться, то я взрослый человек в теле ребенка. Мне совсем не были интересны игры и разговоры помощников на кухне. Потому держался я особняком, стараясь не выделяться и не привлекать лишнего внимания. Удавалось это с трудом. Мои травяные отвары вызывали зависть не только у Зулейхи, но и у других работников. Зулейха несколько раз требовала научить ее тем секретам. Вообще-то рецептуру я не скрывал. Только здесь, помимо желания, еще и мозги должны наличествовать.

Девица злилась, психовала, устраивала мелкие пакости, которые я почти всегда успевал предотвратить. Правда, бывало, что обстоятельства оказывались выше моих возможностей. К примеру, сижу я в туалете, занимаюсь делом, и вдруг чуйка подает сигнал, что Зулейха готовит подлянку. Ну не бежать же мне через весь двор со спущенными штанами спасать свой отвар? У этой вредины фантазии обычно хватало только на то, чтобы добавить соль, но пару раз она подбрасывала дохлых мышей прямо в кувшин. Как правило, мне удавалось перехватить напиток (иногда уже в зале), заверяя подавальщиц, что еще не готово.

Приспосабливаться и лавировать за два года приходилось часто. И кое-какие меры безопасности я придумал. Поскольку у меня был свой шкаф с травами, то в нем я постоянно держал бутыль с концентрированной заваркой. Если не успевал уследить за травяной настойкой и ее портила Зулейха, то наливал в кувшин того концентрата и разводил кипятком. Вкус был немного хуже, но жалоб не поступало. Да и нечасто мне такое приходилось проделывать. У Зулейхи своих дел хватало, но бдительности я не терял. В целом, жил как на вулкане, опасаясь проделок девчонки. С другой стороны, наказывать ее как Модю я не собирался. Ни к чему лишние подозрения. Мне проще заменить напиток.

А тут в один из дней сам дядюшка Ян попросил отнести отвар гостям. Даже без уникальной чуйки я заподозрил неладное. Во-первых, настойка не мной приготовлена, во-вторых, очень уж странно вел себя хозяин, то и дело вытирая пот со лба. Мужчина нервничал, и сильно. Тут же я вспомнил, что в последний месяц в едальню зачастили подозрительные компании. Я сам видел, как хозяину передавали деньги непонятно за какие услуги.

И вдруг такая странная просьба – подать напиток, который я не варил! Интуиция засемафорила красным сигналом опасности. Только отказаться не получилось. Уронить кувшин тоже не вариант. Единственное, что смог предпринять, это шепнуть посетителям, сидящим за столом, что травяной напиток вероятно отравлен.

– Эй, хозяин, что-то запах отвара странный! Иди сам попробуй! – тут же выкрикнул один из мужчин.

Дядюшка Ян затрясся от страха, но вышел, косясь на кого-то в глубине зала. Далеко уходить от двери я не стал. Как дурак решил полюбопытствовать, чем дело закончится!

– Или ты пьешь или мы тебе в глотку вливаем, – заявил посетитель и вынул из ножен кинжал.