Возрождение

— Нет, она сама. Видишь ли, Кера… тот, кто создал эту штуку, считал, что возможность повелевать низшими расами полезна. Эта машина, назвавшая себя Доминатором, должна была именно способствовать выживанию вида. Не суаши, нет… других, от которых не осталось никаких следов. Не вы первые взбунтовались, как мне кажется. Создателей Доминатора уничтожили подчистую, а сам он… без тех, кого следует опекать, его существование становилось бессмысленным. В качестве нового объекта защиты он выбрал суаши. Я объяснил Доминатору, что именно его забота привела к геноциду.

— Он поверил?

— Он машина, Кера. Машина не может верить или не верить. Доминатор просканировал мою память и сделал логически правильные выводы. Он не мог выключить функцию контроля, она являлась основой его программы. Но, пойми, главной задачей, поставленной перед ним создателями, было сбережение опекаемой разумной расы. Любой ценой. Стремясь прекратить проводимое вами истребление суаши, Доминатор счёл самоуничтожение вполне оправданным шагом. Так что… это ваша победа, Кера. Окончательная.

— Я… не верю.

— Твоё право, — вздохнул я. — Если захочешь меня убить, не думаю, что смогу помешать тебе. Да и никто здесь не сможет.

Она повернулась к своим спутникам и о чём-то заговорила. Мужчина отвечал, временами резко, временами — несколько растерянно. Вторая девушка больше отмалчивалась. До меня долетали отдельные слова, но разговор шёл на неизвестном мне языке.

Руфус, сунув пистолет за пояс, склонился над Ником. Наша искательница приключений, отложив так ни разу толком и не понадобившийся ей лук, старательно, но не слишком умело, пыталась разрезать какую-то тряпку на полосы. Тряпка была мокрой — все наши вещи после болота нуждались в стирке и просушке, поэтому получалось у Леночки плохо.

А я просто сидел и ждал.

Вот группа стайеров, отдавая последние силы, приблизилась вплотную к финишной ленточке. Позади — долгий, выматывающий бег, отставшие товарищи, пролитый пот. Ноги сбиты в кровь, лёгкие рвутся, пытаясь втянуть хоть глоток воздуха… Осталась лишь пара шагов — и определится победитель. Но судьи поворачиваются спиной, зрители покидают трибуны, а комментаторы, зевая, объясняют, что соревнования прекращены, поскольку никому, по сути, не нужны. И вроде бы можно остановиться. Нет смысла делать эти последние шаги, нет смысла рвать грудью заветную ленту.

Но легко ли признать, что всё было зря?

Что мог — я сделал. Я попытался убедить Керу, что она уже перешагнула финишную черту, сорвала ленту, пусть сама и не заметила этого. Так что выбор теперь за ней — согласиться, признать… или сделать очередной шаг. Убить ненавистного суаши… просто так, на всякий случай. Подстраховаться.

— Мы уходим, — Кера по-прежнему обращалась исключительно ко мне, полностью игнорируя присутствие моих товарищей. — Но мы будем наблюдать за тобой. Если это обман…

— Нет никакого обмана, — покачал я головой. — Конечно, будете следить. Я и не сомневался. Да, вот ещё что… Как я понимаю, те, что получили приказы суаши, так и будут их выполнять, верно? Для них ничего не изменилось?

— Кого ты имеешь в виду?

— Ламий… и других химер, созданных Сирилл. Они подчиняются отданным в незапамятные времена распоряжениям, но теперь некому приказать им остановиться. Они будут искать вас, ша-де-синн. Знаешь, мне не очень-то вас жалко… прости, если это прозвучало грубо. Вы убили моего наставника, а он ведь хотел лишь защитить меня, так что особой симпатии к тебе, Кера, и к твоему народу я не испытываю. Но если вы хотите в кои-то веки поступить правильно — помогите Суонну. Им не выжить без поддержки… а в том, что химеры постепенно теснят людей, есть и капля вашей вины.

Она молчала.

Я мог бы добавить что-нибудь пафосное. Что настоящий солдат имеет право насмерть биться с солдатом противника, но тех, кто к этой схватке отношения не имеет, должен защищать — и не так уж важно, идёт ли речь о его соотечественниках или о тех, кто говорит на другом языке и считает родиной другую землю. Но я не стал развивать тему — она поймёт. Может, не сейчас… но когда-нибудь — обязательно. Тесей, как мне кажется, понял бы.

— Мы подумаем.

Они дружно, словно по команде, развернулись и двинулись к порталу.

Я сидел и смотрел им вслед. Нам пока рано уходить.

Нужно похоронить дядю Фёдора — наверное, в том, что его тело будет покоиться здесь, в родном мире создавших его суаши, есть какая-то высшая справедливость. Ведь, если разобраться, приказ, полученный им пять тысяч лет назад, выполнен. Суаши возродятся и выживут. Они не будут знать, что несут в себе гены древней цивилизации, большинство никогда не откроют в себе новых способностей. Они будут считать себя обычными людьми, но так ли уж важно, каким словом называть себя?

Нужно разобраться с Ником. Судя по обеспокоенному виду Руфуса, раны у парня серьёзные, а ведь его нужно доставить обратно в Суонн. Не через болото же… в таком состоянии он не перенесёт дороги. Может, мне удастся разобраться с этим таинственным «сопряжением» и найти более удобный путь?