Возрождение

Разведывательный корабль выполнил разворот и помчался навстречу коротким изогнутым лентам истребителей противника. На этот раз пилот сработал точно, и квадратный кораблик вышел из ускорения в непосредственной близости от врага. Истребители Т’Хассмоа метнулись в сторону, стремясь избежать боя, но, идентифицировав появившегося противника как корабль Риулов класса «сверхдальний разведчик», заложили боевой разворот и устремились в атаку.

— Пилоты врага считают нас безобидными! — степенно изрек Еаурурис непоколебимо уравновешенным жреческим тоном. Нельзя было допустить, чтобы его воин понял, что Хранителю, возвышающемуся неизмеримо высоко над мирской суетой, не терпится пострелять из новой орудийной установки. — Придется доказать им обратное!

Пилот бросил машину в мертвую петлю на недостижимой для противника скорости, и Еаурурис рефлекторно сжался, ожидая жестоких перегрузок. Но человеческие технологии компенсировали негативное воздействие ускорения по иным принципам, и привычных тисков боли, сдавливающих тело, не возникло. Квадратный кораблик вышел из маневра точно в хвост одному из врагов, и Хранитель азартно захрустел управляющими пирамидками. Установленный вместо спаренного ускорителя частиц плазмоизлучатель озарился короткой вспышкой холодно-белого света, и истребитель Т’Хассмоа превратился в бурлящий черными потеками шар оранжевого огня.

— Истина — вечна, Хранитель! — взревел пилот, уводя разведкорабль от удара противника в спиральное ускорение и тут же прерывая его резким падением вниз. Разогнавшийся следом враг не успел среагировать и промчался мимо.

— Истина — вечна, воин! — торжественно подтвердил Еаурурис, увлеченно вылавливая истребитель противника средствами наведения.

Пилот вновь вцепился в красную пирамидку, и квадратный кораблик молниеносным рывком настиг врага. Истребитель запоздало метнулся в сторону, уходя от удара, но было уже поздно. Плазменный заряд ударил ему в корму, превращая боевую машину в клубок оранжевого пламени, и спустя несколько мгновений от истребителей противника остались лишь обломки и пара жидких облачков раскаленного газа, быстро остывающего посреди ледяной пустоты космоса. Но не успел экипаж разведкорабля поздравить друг друга с одержанной победой, как экран системы связи вспыхнул сообщением о принудительной активации.

— Развлекаетесь? — человеческий Командующий смотрел с экрана взглядом настоятеля жреческой обители, выносящего поругание нашкодившему ребенку. — Мы вам не мешаем? Перенести поле боя ближе к звезде, чтобы вспышки от взрывов не создавали дискомфорт? — Сидящий на плече у Древнего Дитя Истины укоризненно пискнул.

Под пронзительным взглядом Человека пилот инстинктивно съёжился и сосредоточенно разглядывал показания приборов, одновременно пытаясь незаметно активировать режим невидимости.

— Воину необходимо упражняться в искусстве боя, — попытался оправдаться Еаурурис. — Когда, как не во время битвы, лучше всего творить подобное! Нам нужно привыкнуть к новым возможностям корабля, чтобы суметь использовать их в случае возникновения настоящей опасности!

— На тот случай, если вдруг ты сам не догадался, поясню. — Тринадцатый терпеливо вздохнул: — В случае вашей гибели цивилизация Риулов не получит от Содружества и Империи никакой помощи. По простой причине: никто из нас не знает, где находится эта ваша Туманность Смерти и как в нее попасть. Поэтому, если кому-то неймется погонять на новом двигателе, — он посмотрел на пилота, — а кому-то очень хочется пострелять из новой пушки, — пронзительный взгляд уперся в Хранителя, — то занимайтесь этим либо после получения достаточного количества часов тренировочного налета, либо после того, как мы доберемся до Туманности. Еще раз такое повторится, я отберу у тебя напильник, дружище Еаурурис, и нечем будет рога затачивать.

Пока Жрец озадаченно чесал бок, пытаясь понять смысл последней фразы Оператора, тот обернулся к пилоту и закончил:

— А тебе, Иоакарис, мы поставим обратно твою старую силовую установку и прочий металлолом, что был поменян на наше оборудование. К нему тебе привыкать не требуется, и непреодолимо острая необходимость нарушать мои приказы отпадет сама собой. Вопросы есть?

— Ни единого! — заверил его Жрец, мысленно пообещав себе обязательно выяснить, что такое «напильник». — Подобное более не повторится, Вели… Оператор Тринадцатый!

Древний Вождь Людей отключился, Хранитель облегченно вздохнул и перевел взгляд на своего пилота. Тот оказался бледным, подобно вспышке плазмоизлучателя, и находился на грани обморока.

— Великий отберет у меня новый двигатель! — воин явно был недалек от сердечного приступа. — Я… это ужасно… что делать… мой новый двигатель… как же так… не надо было мне испрашивать у вас разрешения вступить в сражение… я все испортил… новый двигатель… они заберут его у меня! — он был совершенно убит горем.