Возрождение

   Артем поежился, не ожидая от вышеупомянутой процедуры ничего хорошего. Князь, захватив бутылку вина и высокий бокал, провел праправнука по двору мимо хозяйственных построек к дальней невысокой стене замка и открыл крепкую, обшитую железом дверь. За дверью оказались ступени, петляющие между скалами и уходящие под небольшим углом вверх. Минут пять мужчины молча - берегли дыхание - поднимались. Переступив последнюю ступень, Артем очутился на широченной, до блеска отшлифованной площадке, в конце которой виднелась гигантская рукотворная арка входа в пещеру. Присмотревшись, молодой человек заметил во мраке пещеры полыхающие синим огнем длинные плоски, понял, что это глаза дракона и нервно сглотнул. Послышался пронзительный, пробирающий до мозга костей скрежет когтей по камню и скала вздрогнула.

   Из тьмы, заставляя ощутимо подрагивать скалистую площадку, выбрался многотонный ящер. Судя по глубокой зазубрине на одном из гребней - вчерашний. Хотя Артем, видевший дракона второй раз в жизни, если не считать навеянных перстнем снов, сильно в них не разбирался, справедливо полагая, что для человека они все похожи друг на друга.

   - Приветствую тебя, старый друг, - с достоинством поклонился князь и с нежностью посмотрел в глаза дракона, сверкающего на солнце черной с синим отливом чешуей.

   Ящер прилег на скалу и низко склонил голову, пристально вглядываясь в глаза стоявшего перед ним человека. Артем, уловив в голове невнятный шепот и обрывки образов, понял, что старые друзья общаются мысленно.

   - Это Артем, - оторвав взгляд от узких зрачков дракона, с улыбкой представил гостя Мечеслав. - Ты его вчера катал на своей шее.

   - Ага, помню, - прогудел густым басом ящер. - Меня придурком еще никто не называл. Гм, ну почти никто... - поправился он, покосившись на состроившего невинную физиономию князя.

   Артем покраснел и смущенно бросил взгляд на едва сдерживающего смех Мечеслава.

   - Я это, чисто рефлекторно. Не хотел вас обидеть... - начал было извиняться молодой человек.

   - Ну да! Все вы грубияны, и на кой Светлый дернул нас связаться с этим племенам?!! - сокрушался дракон.

   Артем растерянно посмотрел на веселящегося князя.

   - Давно он столько не разговаривал, - посерьезнев, сказал Мечеслав. - Все больше сопит и молчит, но ты сумел его расшевелить. Молодец! Это Эльнир, царь драконов.

   - Здравствуйте, - вежливо поклонился Артем.

   - Привет, детеныш из клана Клыков, - ящер ощерил в улыбке острые полуметровые клыки, заставив парня под хохот князя испуганно отшатнуться.

   - Ладно, хватит издеваться над юношей, - отсмеявшись, произнес Мечеслав. Откупорил бутылку вина и наполнил бокал наполовину. - Хорош дурака валять. Займемся тем, зачем мы сюда пришли. Эльнир...

   - Кровопийцы! - тяжело вздохнул дракон.

   Уселся на задние лапы и хвост, поднял переднюю левую лапу, и Артем увидел, что на запястье не хватает одной чешуйки, а сквозь прореху в природной броне проглядывает плотная синяя кожа. Эльнир аккуратно провел острым, как бритва, когтем правой лапы и уронил тяжелую черную каплю выступившей из царапины крови в подставленный князем бокал с вином, разом заполнив его до краев. Жидкость в бокале забурлила и через несколько секунд успокоилась, поменяв цвет с красного на темно-синий, с хаотично пляшущими голубыми искорками.

   - Найди магический поток! - велел князь.

   Артем послушно прищурился, ощупывая магическим зрением площадку, и в паре метров от себя обнаружил мощный энергетический колодец. Перевел взгляд на Мечеслава, затем на дракона, отметил их схожую, изгибающую пространство ауру и сложную внутреннюю энергетику. Бокал в магическом диапазоне был похож на клубок бело-голубого пламени с дрожащим вокруг от скрытой силы маревом.

   - Пей, - не терпящим возражений тоном приказал Эльнир.

   Артем осторожно принял из рук князя покрывшийся изморозью бокал и в несколько крупных глотков выпил ледяную сладковатую жидкость. В желудке взорвалась морозная бомба, в ушах зашумело, а на глаза опустилась синяя пелена. Артем, начиная паниковать, почувствовал, как жилы заполняет холодный огонь. В голове стало пусто и холодно, мысли с трудом ворочались сквозь лед синего пламени, бушевавшего в сознании. Молодой человек поднял ладони и расфокусированным зрением увидел, что кожу покрывают голубые кристаллики.

   - Иней пошел, - удовлетворенно проворчал Эльнир.

   - Тяни энергию, - подсказал Мечеслав, напряженно глядевший на посиневшего и стучавшего зубами от жесточайшего холода парня, готовый, в случае если Артем не совладает с бушующей в нем метелью, поддержать и не дать синему пламени заморозить организм. Но не спешил, по тысячелетнему опыту зная, что если маг справится сам, способности будут на порядок выше.