Возрождение

- Я же говорила! - Молодая женщина с победным видом обернулась к Хансу. - А ты не верил! В рукаве Стрельца на самом деле есть другая сила, столь же могущественная, как и Строители.

- Да, если то, что мы слышим, - правда. За миллионы лет одиночества разумное существо способно придумать собственную версию происходящего. Так случилось на Ясности, и на Дженизии тоже. - Ханс повернулся к сфере. - У тебя есть имя?

- Имя? У нас есть - сущность. Она выражается словами. Мы есть - мы были - Хранители Пути.

- Были?

- Уже давно - нет. Все изменилось - путь кончился. Никто не приходит - никто не уходит.

- Вы больше ничего не умеете? Один из нас ранен. - Дари указала на Бена. - Ему нужна помощь.

- Мы не можем. Мы - Хранители Пути.

- Но свое дело вы делаете по-прежнему?

- Мы не знаем. Возможно. Никто не приходит - никто не уходит - давно.

- Вы должны постараться нам помочь. Если мы останемся здесь, то умрем.

- Умрем?

- Прекратим существовать. Станем неорганическими. Перестанем быть разумными. Если останемся.

- Когда?

- С вашей точки зрения - очень скоро. Нам нужна помощь - прямо сейчас!

- Мы не можем помочь. Отправить вас. Возможно - да. Возможно - нет. Сначала нам нужна другая информация. Важная - для нас.

- По всей галактике, куда ни плюнь, - одно и то же, - пробормотал Ханс себе под нос. - Даром никто ничего не делает. Денежки вперед - информация в обмен на помощь.

- Мы не в том положении, чтобы торговаться, - пожала плечами Дари и повернулась к сфере. - Что вы хотите знать?

- Мы хотим знать, что случилось с планетой - звездной системой. Это не было запланировано. Здесь - пересадочная станция - была. Путь - из многих мест - в многие места. Теперь мы - Хранители - не - Пути. Путь отсюда - остался - один. Снаружи - нет пути. Почему?

- Я не очень поняла вопрос, но расскажу все, что знаю. В этом рукаве галактики действует какая-то другая мощная сила. И она направлена против Строителей. То, что они сооружают, эта сила разрушает или делает бесполезным. То же самое произошло и здесь. Тот, кто попадает на поверхность планеты, уничтожается. Один человек из нашей группы уже погиб, остальным повезло, и они спаслись. Мы боимся возвращаться на поверхность, даже если бы знали дорогу. Там мы наверняка умрем.

Сфера молчала так долго, что Дари заволновалась.

- Вы не понимаете? Или не верите нам?

- Верим вам? Не верим вам? Мы не знаем. Мы… мы - не понимаем. В этой галактике нет силы - как - Строители - никогда. Нет - никого - против.

- Еще недавно я бы полностью согласилась с вами, а теперь говорю лишь о наших предположениях. Вы поможете?

- Мы постараемся - отправить вас. Это все.

- Туда, куда мы захотим? Мы хотим вернуться на свой корабль. Он на орбите центральной звезды этой системы.

- Не - возможно. Путь отсюда - остался - один. Мы можем отправить вас - только - одно место.

- В какое место?

- Нет имени. Место.

- Подожди минуту. - Дари повернулась к своим спутникам. - С выбором у нас негусто. Либо остаемся здесь, либо отправляемся неизвестно куда.

- Ну и чего тут думать? - Ханс обвел рукой голые стены. - Если останемся здесь, умрем. Если выберемся, не важно куда, то можем выжить! - Он повернулся к Хранителю. - Куда ты хочешь нас послать? На что похоже это место?

- Похоже? Не похоже на это место.

- Вот и чудесно, это самое главное! Только где мы окажемся - на корабле, на планете, внутри звезды? Где?

- Вы хотите быть внутри звезды?

- Нет! Послушай, все-таки - что это за место?

- Место. Планета. Особое место - очень важное для тех, кто меня сделал.

- Мы сможем там дышать? - Дари обернулась к Хансу. - А что, если принцип конвергенции не действует в рукаве Стрельца, и на обитаемых планетах совсем другая атмосфера?

По поверхности сферы снова пробежала рябь.

- Если вы дышите здесь - сможете дышать на планете. Мы отправляем вас - на планету?

- Пока нет. Она обитаема?

- Мы не знаем.

- Там есть жизнь?

- Жизнь - была. Информация старая.

- Придется рискнуть: у нас нет другого выхода. - Дари беспомощно оглянулась и вновь обратилась к Хранителю:

- Хорошо. Если вы можете отправить нас туда, сделайте это.

- Мы постараемся. Вопрос: вы хотите быть на поверхности, на орбите планеты или в другом месте?

- Дари, ты уверена, что он в самом деле нас понимает? - вмешался Ханс. - На поверхности, разумеется! Что нам делать на орбите?

- Мы не знаем. Ваш вид нам не - известен. Есть другие варианты. Вы можете отправиться внутрь планеты - там есть супервихрь Строителей.

- И что он делает?

- Ждет. Может - менять - скорость вращения планеты - быстрее - медленнее. Его использовали - давно.

- Нам это вряд ли понадобится. Нет, спасибо. Пусть будет поверхность.

- Приготовьтесь. Мы начинаем. Вопрос: вы хотите вернуться - сюда?

- Не уверен. Может быть.

- Транспортное поле - для возвращения - будет на планете. Неподвижно - открыто через равные интервалы времени. Вам следует - отметить точное место.

Сфера начала медленно уходить в пол.

- Какого черта ты сказал ему, что мы захотим вернуться? Ты в самом деле так думаешь?

- На всякий случай. Не люблю необратимых шагов.

- Если вернемся, то только чтобы умереть.