Возрождение

- Мне пришлось обойтись без приглашения. - Ребка махнул рукой в сторону выхода. Когда они оказались в узком пространстве между слоями листьев, капитан продолжал: - Слушай, я знаю, ты обо мне думаешь не лучше, чем я о тебе. И все же мы оба по крайней мере что-то понимаем в жизни. И нравится нам это или нет, главный в экспедиции - Грейвс, и остальные будут слушаться только его.

- Это точно. Этический придурок. Готов целоваться с чужаками, даже если они в него стреляют.

- Никто кроме нас с тобой не подозревает, в какую заварушку мы можем угодить. Разве что Атвар Х'сиал, вы с ней вроде думаете в унисон. А мне что-то очень не по себе. Похоже, впереди большие неприятности.

- Так и есть. И мы не знаем, когда они начнутся. - Ненда задумчиво выпятил нижнюю губу. - Хорошо. Мне это чертовски не нравится, однако я согласен. Работаем вместе. Но только до тех пор, пока не выберемся из этой паршивой дыры и не окажемся дома! Потом все будет как раньше.

- Надеюсь, что не все: кое без чего я вполне могу обойтись. Когда меня забрали на Миранду, мне оставалось двенадцать часов до казни. А сейчас я будто опять оказался в камере и жду, жду… - Ханс Ребка продрался сквозь оставшиеся листья и вышел наружу. Луис Ненда последовал за ним. Ханс продолжал: - Так, похоже, наши опасения оправдываются. Что ты об этом скажешь?

Они посмотрели на землю, потом подняли глаза к небу. Здесь, на Теплом полюсе, постоянно обогреваемом горячим газовым гигантом, происходило невероятное. С неба медленно опускались огромные белые хлопья. Шел снег.

- Хочешь, вернись и скажи им. - Ненда кивнул в сторону дома-конуса.

- Сначала свяжись с кораблем. Может, узнаем что-нибудь новое.

- Ладно. Грейвс сразу раскудахтается, но ничего не поделаешь.

Путешественники шагали по заснеженной земле. Снег, должно быть, пошел где-то час назад. На востоке уже появилась узкая полоска зари, и впереди четко вырисовывались контуры челнока. За это время снег покрыл и челнок, и растения-конусы, стоявшие вокруг. В скафандре было по-прежнему тепло, хотя датчики показывали резкое падение температуры окружающего воздуха. Падавший снег не таял - значит, земля уже приближалась к точке замерзания. И это было еще не все. Температура продолжала падать со скоростью не менее нескольких градусов в час.

Ненда подошел к челноку и открыл люк, ругнувшись, когда снег, налипший на корпус, рухнул ему на голову.

- Клавдий был прав: зря мы не остались на Кайфе. - Луис подождал, пока Ребка устроится на сиденье, потом забрался в кабину сам. - Были бы мы поумнее, рванули бы с места сразу, и хрен с ними, с оставшимися. Да знаю, знаю, что нельзя. Только Ат бы меня поняла. - Торговец начал возиться с передатчиком. - Надеюсь, эта гнусная погода не повлияет на прием.

- Ты уверен, что они слушают?

- Смеешься?! Так… Бывало и получше, но и это сойдет. На дисплее появилось размытое изображение Каллик.

- Господин Ненда! Капитан Ребка! - Хайменоптка подпрыгивала на месте от возбуждения. - Мы тут все волнуемся и очень удивляемся!

- Волнуетесь? В чем дело?

- Планета меняется. Сначала мы видели с орбиты два полушария: теплое и покрытое льдом. А теперь везде одно и то же: облака, похожие на снеговые, и в области между полушариями - признаки ураганного ветра.

- Не беспокойтесь о нас. Мы на Теплом полюсе. Вернее, там, где он был. Здесь тоже идет снег.

- Это как раз то, что можно было предсказать на основании наблюдений Архимеда.

- Архимеда? У него не те мозги, чтобы что-то предсказывать, и он не может ничего разглядеть сквозь облачный слой.

- Дело совсем в другом. Наблюдать за Марглотом действительно стало невозможно из-за облаков. Поэтому мы со Ж'мерлией дали Архимеду другое задание. Он сидел в кормовой рубке и наблюдал за планетой-гигантом.

- Вы что, просто хотели от него отделаться? На газовом гиганте нет жизни. И никогда не будет!

- Это верно, но Архимед тут же вернулся и сказал, что там тоже происходят быстрые и непонятные изменения. Он хотел, чтобы мы ему объяснили, в чем дело.

- Чего мы, конечно же, сделать не смогли, - вставил Ж'мерлия, показавшийся на экране рядом с Каллик. - Господин Ненда, где Атвар Х'сиал?

- Она в порядке, продолжай!

- Слушаюсь. Мы не могли получить лучших визуальных данных, чем те, которые предоставил нам Архимед. - Лимонно-желтые фасеточные глаза лотфианина возбужденно шевелились на коротких стебельках. - И все же нам стало очевидно, что газовый гигант сильно изменился. Ситуация прояснилась, едва мы догадались использовать датчики. Вначале, когда мы прибыли в эту систему, температура поверхности гиганта составляла восемьсот градусов, а сейчас он почти совсем не излучает тепла. Болометры регистрируют температуру жидкого азота.

- Черт побери! Плохие новости для Марглота. - Луис повернулся к Ребке.

- Да уж. Семьдесят семь градусов выше абсолютного нуля. Марглот, конечно, остынет не сразу, в недрах планеты тепла достаточно. Только пока это будет происходить, мы все тут… Что ты делаешь?

Ненда торопливо щелкнул каким-то тумблером.