Возрождение Евы

Хэл проснулся от дразнящего аромата кофе и бекона. Комнату заливали тусклые солнечные лучи. Застонав, он спрятал голову под подушку. Из-за работы в баре у него спутались дни и ночи. Хэл начинал день с ланча, в обед уже приходил на работу, а ужинал за полночь после закрытия. Осенью солнце могло не появляться до полудня, и все бы хорошо, но сегодня был выходной. Хэл планировал до самого вечера спать и набираться сил.

Он резко сел в постели. Да, сегодня вечером. Наступит Хэллоуин, а перед применением заклинания следовало поститься. И Ходж об этом знал, так почему в доме пахло едой? Вскочив с кровати, Хэл прямо в пижамных штанах бросился босиком вниз. Мало того что на столе его ждал завтрак — искушение, которого он надеялся избежать — так еще кое-что пропало. Бастер. Ни за что на свете собака не проигнорировала бы оставленную без присмотра тарелку бекона и яиц, так сильно манившую Хэла. Собачья корзина пустовала. В таком случае, где пес?

— Ходж! — Хэл сжал руки в кулаки. «Вот же назойливый мелкий эльф». — Ходж, сейчас же иди сюда, иначе, клянусь, я наведу на тебя зуд, который продлится сто лет!

Ходж материализовался перед ним с опущенной головой и поникшими плечами.

— Где Бастер?

— Не здесь, господин, — домовой шаркнул ногой и сцепил руки за спиной.

— Я вижу, что не здесь, черт возьми! — прорычал Хэл.

Ходж вздрогнул и съежился еще больше. Сожаление немного остудило гнев. Очень сложно ругать того, кто может разрыдаться в любую секунду.

— Что ты с ним сделал? — вздохнул Хэл.

— Спрятал, — поднял взгляд домовой.

— Ходж! — у Хэла от отчаяния сдавило грудь, и он опустился перед домовым на колени. — Бастер нужен мне, ясно? Иди и приведи его.

— Нет, господин, — засопел Ходж.

— Что ты сказал? — Хэл напрягся в порыве опаляющего гнева.

— Я сказал «нет», господин. Это неправильно!

— Верни его, — Хэл поймал эльфа за руку, и тот пискнул. — Сейчас же. Мне нужно животное.

— Простите меня, господин, — по лицу домового потекли слезы. — Бастер останется в безопасности.

— Сейчас же отдай мне собаку ты, капризный имп, — Хэл схватил Ходжа за грудки и встряхнул так, что у того стукнули зубы.

— Господин. Пожалуйста. Вы не можете убить животное, проявляющее такую преданность. Это просто неправильно!

Хэл замер, тяжело дыша. Эльф повис в его огромных руках и посмотрел на него огромными полными слез глазами. Хэл ощутил всколыхнувшееся чувство вины обжигающее, словно желчь. Он отпустил домового, стыдясь снова смотреть ему в глаза. Сев на пол, Хэл оперся локтями на колени и сжал ладонями голову.

— Ты прав, Ходж. Я не должен был…

«Но мне нужен пес. Мне нужна жертва».

Он вздохнул. Всегда был в запасе следующий год. Другая жертва. Вот только хватит ли сил? Подождать Еву еще один год? Найти на роль жертвы кого-то, чья смерть не отяготит совесть?

— Господин?

— Да?

— У меня…есть предложение, — после некоторых колебаний начал домовой.

— Какое? — выбравшись из своего отчаяния, Хэл посмотрел на эльфа.

— Господин смог бы вызвать импа? Одну из сущностей низшего порядка? У них нет души, которой можно навредить.

— Но они магические, — покачал головой Хэл. — Ева была человеком. Использовать магическую сущность вместо земного животного…

— …может изменить магию. Но… — Ходж заломил руки, — …ни одна душа не пострадает.

Хэл пристально посмотрел на эльфа. Ходж был прав.

— Ладно. Давай посмотрим, не разучился ли я вызывать сущности.

****

Он помнил телефонный звонок, сломавший ему жизнь. Ева просила дать ей несколько дней, поэтому Хэл выполнил ее пожелание даже притом, что кровоточил изнутри, не говоря с нею. Не видя ее. Когда на экране сотового телефона высветилось имя ее сестры, Хэл решил, что у Евы, возможно, просто закончились на телефоне минуты. Но он услышал прерывистый голос Мэдди.

— Хэл?

— Привет, Мэдди. Как поживаешь?

— Гм, не очень хорошо, — она сделала долгий прерывистый вдох. — Хэл, нет никакого способа сообщить мягко, но…

— Ева попросила сказать, что между нами все кончено, — его будто обдало холодом. — И что, она даже не смогла сказать мне в лицо?

— Хэл, — что-то в голосе Мэдди остановило Хэла и не позволило сказать какую-нибудь грубость. — Ева мертва.

Мир замер. Исчезли все звуки. Хэл не мог вдохнуть.

— Что…? — рухнув на стул позади себя, он закрыл глаза. — Она что?

— По дороге домой в субботу утром она разбилась на машине. Мне сказали… — Мэдди всхлипнула, — …мне сказали, что она умерла в момент столкновения. Она не мучилась. Я хотела сообщить тебе раньше, но… — она сорвалась на рыдания еще до того, как Хэл уронил телефон на пол.

Ева мертва уже три дня. Три дня, пока он надеялся и ждал ее звонка. Но не этого звонка. Только не этого.