Возрождение полевых цветов

– Ты любишь походы?

Я представляю Тайера на лоне природы, без рубашки, рубящим дрова, и задыхаюсь от этой картины. У меня вдруг вспыхивает желание пойти в поход.

– Мне это нравится, – с ухмылкой отвечает он, его глаза радостно блестят. – Я часто хожу. Ты со мной когда-нибудь сходишь?

– А там есть туалеты?

Его улыбка становится шире.

– Там есть деревья.

Я нарочито драматично вздыхаю, борясь с улыбкой.

– Думаю, это подойдет.

– Ты серьезно? Ты пойдешь со мной в поход? – На этот раз он выглядит ошарашенным.

– Конечно, почему бы и нет? – Я отставляю свою тарелку и ложусь на бок, повторяя его позу.

– Гм-м. Я думал, что тебе это не понравится.

– Пока не попробуешь – не узнаешь.

– Ты не ходила в походы в детстве?

– Нет, вот уж точно нет, – фыркаю я.

– Я возьму тебя как-нибудь. Знаю, сейчас тебе с мамой нагрузки хватает, но я обещаю, что когда-нибудь мы это сделаем.

– Я с удовольствием.

Я и правда хочу сходить с ним в поход, хотя это настоящее безумие.

Солнце начинает садиться, и я удивляюсь, что уже прошло так много времени. Тайер встает и начинает собирать тарелки.

– Я отвезу тебя домой, пока не стало слишком поздно.

Я помогаю ему все собрать, и мы возвращаемся по траве к его фургону.

– Я хочу как-нибудь взглянуть на все эти бантики и наряды Винни.

Он качает головой.

– Мне от этого теперь не отделаться, да?

– Да, – легко смеюсь я, – определенно.

В фургоне он держит меня за руку, наши пальцы крепко переплетены. Я смотрю на его кожу, золотисто-загорелую на фоне моей, и думаю о том, что больше никогда не хочу его отпускать.

Тайер высаживает меня у подъезда и чмокает в щеку. Отчасти я разочарована этим после нашего предыдущего поцелуя, но я понимаю, что он старается не торопить события.

Дома я обнаруживаю, что мама уже спит, а Джорджия сидит в кресле и вяжет крючком пинетки для ребенка.

Вот уж не думала, что доживу до того дня, когда моя сестра станет заниматься подобными вещами. Я улыбаюсь, видя ее такой счастливой и довольной. У нее замечательная семья, и она заслуживает счастья.

Заметив меня в дверном проеме, Джорджия подносит палец к губам, как будто я уже не заметила спящую маму.

– Как все прошло? – шепчет она.

– Потрясающе, – отвечаю я.

Она улыбается, убирает пинетки в сумку и встает, прижимая ладонь к пояснице. Указывает на кухню, и я следую за ней.

– Еще не так поздно, а у меня уже глаза закрываются. – Она зевает, прикрывая рот рукой. – Но позже я жду полного отчета об этом свидании. Ясно?

– Да. – Я игриво высовываю язык. – Как мама?

– Как обычно. – Она пожимает плечами. – Боюсь, времени у нее остается все меньше. – Джорджия обводит гостиную беспомощным взглядом. – Она борется, ей хочется продержаться как можно дольше, но… я… думаю, скоро все закончится. У меня на такие вещи уже профессиональное чутье.

Я закрываю глаза и киваю.

– Ненавижу это.

– Я тоже.

Я раскрываю объятия, и сестра отвечает мне тем же. Мы крепко обнимаемся, объединенные болью и горем. Трудно оплакивать того, кто еще не ушел, это похоже на предательство, хотя она тоже знает, что это неминуемо произойдет.

– Мне пора. – Она отстраняется и вытирает глаза. – Завтра поговорим. Возможно, я даже к вам заеду. Хочу проводить с ней как можно больше времени.

Я открываю дверь и провожаю сестру до машины.

Стою на парковке и смотрю, как она уезжает. Прежде чем вернуться в дом, я слышу звон собачьего ошейника и замечаю на другой стороне улицы Тайера с Винни. На шее у нее большой розовый бант.

Словно почувствовав мой взгляд, Тайер смотрит на меня и поднимает руку в знак приветствия. Я улыбаюсь, и мне становится хорошо, несмотря на тяжесть в сердце.

Глава двадцать четвертая

Салем

На следующее утро после завтрака я сижу с мамой на крыльце, зная, что должна сообщить ей кое-что важное. На улице тепло, но ее колени прикрыты пледом. Она поглаживает ткань, словно пытаясь запомнить эти ощущения. На другой стороне улицы во дворе дети играют со своим золотистым ретривером. Она смотрит на них, и мне интересно, о чем она думает, но спрашивать я не хочу.

– Мама, – тихо говорю я и крепче сжимаю в руке свой стакан с апельсиновым соком. Мне нужно подготовиться к тому, что я собираюсь сказать. – Я должна тебе кое-что сообщить.

Она медленно переводит взгляд на кресло-качалку, в котором я сижу рядом с ней.

– Что? – В ее глазах любопытство и настороженность.

– Ты в курсе, что Сэда не родная дочь Калеба, но я не говорила тебе, кто ее отец.

– И чтобы это сказать, ты дождалась, пока я окажусь на смертном одре? – шутливо произносит она без всякого намека на злость, но мне все равно не по себе.

– Мне все казалось, что еще не время, – признаюсь я. – Да, это глупо, но я не знала, как относиться ко многому из того, что со мной произошло. Беременность в мои планы не входила, а потом я вернулась к Калебу, мы поженились, и все это…

– Жизнь пролетает в мгновение ока. – Она накрывает мою руку своей, ее кожа прохладная на ощупь, хотя на улице тепло. – Время – странная штука. Кажется, будто прошло совсем немного, а потом вдруг понимаешь, что прошла целая жизнь.

– Да. – Свободной рукой я заправляю за ухо прядь волос.