Возрождение тьмы

– А вам не всё равно, что это: змея или символически образ кольца всевластия? - дрожащим, нервным голосом спросил карлик, весь трясясь. - Я тут скоро с ума сойду от страха! Может, мы поднимем люк и посмотрим, что там, внутри, а потом уже займёмся философскими вопросами о роли этого рисунка в жизни Тёмного властелина?! Проговорив последние слова, бедный карлик немедленно зажал ладонями рот и мучительно выпучил глаза.

Волшебница и гном немедленно перестали спорить. Гном, поднатужившись, налёг на люк. Фроло отошёл, чтобы люк не отдавил ему пальцев, если Трор его случайно уронит. Эдна выхватила факел из руки карлика и нетерпеливо наклонилась над отверстием, жадно вглядываясь внутрь. Все трое приблизились поближе к чёрному отверстию.

– Я вижу ступеньки, - зашептала Эдна, почему-то понизив голос, словно там, внизу, их мог кто-то услышать. - Кто пойдёт первым?

– Я, конечно, - с важностью сообщил гном. - Я же самый сильный!

Никто даже не стал спорить с этим утверждением, так как могучий гном действительно был сильнее их всех.

– Хорошо, тогда я за тобой, - заявил Фроло. - А Эдна будет прикрывать тыл.

Спуск был долгим. Внизу оказалась ещё одна пещера, пожалуй, намного крупнее предыдущей, - настоящий дворец. Мрачные, чёрные колонны, то ли вытесанные орками, то ли сделанные самой природой. Осклизлые стены, как внутренности чёрной змеи. И три громадных крышки на земле; три огромных, чёрных люка.

– Что, надо спуститься ещё ниже? - с ужасом проговорила Эдна. - Лезть в эти дырки?

– И выбрать один из трёх правильных путей? - вторил карлик с не меньшим страхом.

Гном просто пожал плечами. - С какой начнём? - поинтересовался он, обводя взглядом замерших спутников.

– С крайней, - предложил Фроло. - А потом и все остальные осмотрим, по очереди. Всё равно, как я понял, мы тут надолго застряли. Постараемся хотя бы с пользой провести время.

Не без труда откинув громадную и тяжёлую крышку, гном заглянул внутрь и немедленно отпрянул.

– Что там? - поинтересовалась Эдна с загоревшимися глазами.

– Там? Ничего для нас интересного… Просто кости. Много костей.

– И чьи они?

– Ну, разные скелеты. Я не особенно вглядывался, но и человеческие тоже есть. В общем, милое зрелище.

Он с опаской подошёл ко второму отверстию, и с неохотой заглянул и туда.

– Ух ты! - немедленно воскликнул он. - А вот это мне нравиться!

– Что там? - подбежали к нему они. - Полно золота! - с восторженным изумлением произнёс он. - Где моя сумка?! Где мешки?! Золото, золото, золото! - как полоумный орал гном, нетерпеливо подпрыгивая на месте.

– Не надо его брать, - Эдна подошла к нему вплотную и оттолкнула от отверстия, источавшего смрадный запах.

Гном с трудом удержался, чтобы не замахнуться на неё. Девушка сделала вид, что не заметила ненависти, вспыхнувшей в его взгляде. - Разве ты не знаешь, что проклятое золото никогда не приносит счастья?

– Кто это сказал? - мрачно пробормотал Трор, продолжая вглядываться в мрачные глубины, озаряемые золотым блеском несметных сокровищ.

– Я знаю, - произнесла она тем проникновенным тоном, который изобличал истинную веру. - Пожалуйста, оставь это золото там, где оно покоиться… в своей могиле. К тому же, - в её голубых глазах заплясали весёлые искорки: - Кто у тебя возьмёт монетку с именем Моргульта? Да тебе её в лицо швырнут!

– Золото всегда можно переплавить, - мрачно заявил гном. - Ладно, - он с шумом захлопнул крышку люка, - давайте посмотрим, что в последней яме - и бежим отсюда!

Они подошли к последней яме, гном, поднатужившись, с трудом откинул чёрный люк. - Так, так, - бормотал он, низко наклоняясь над дырой; Эдна светила ему факелом, тоже низко наклонившись над ямой. Однако на её лице застыла гадливость, словно она ожидала увидеть множество змей. - Нет, вы только гляньте! - в сильнейшем возбуждении произнёс гном. - Такого я ещё никогда не видел за всю свою жизнь! И что бы это означало? - в его голосе послышалась озадаченность.

Фроло подошел поближе и тоже нагнулся. Он разглядел множество небольших сундучков, аккуратно расставленных на полу ямы. Их было больше ста.

– Я спускаюсь! - решительно заявил Трор, привязывая свою любимую верёвку к кольцу, вделанному в люк. Его массивное, низкорослое тело легко скользнуло вниз. Они с тревогой наблюдали за ним. Эдна на всякий случай держала наготове свой посох, всунув его конец в колодец.

– Смотри, не поджарь меня случайно! - легко улыбнулся гном, чтобы снять напряжение. Эдна попыталась улыбнуться. - Сундуки не заперты! - возвестил гном глухим голосом, когда спустился вниз и предался усердному грабежу. - А в них… ой. Ну-ну. Интересно, а что это значит? - его голос звучал изумлённо, с раздражением.

– Что там случилось? - Эдна так сильно нагнулась, что чуть не свалилась вниз. - Что там внутри?

– Что, что… кольца. Тьма-тьмущая всяких колец. А какие нужны нам? Какие из них эльфийские? Жаль, что тут нет эльфов - они бы своё учуяли. Его голос становился всё более сердитым. - А все кольца мы просто не унесём, даже если нагрузимся все трое.