Возрождение тьмы

Он полуобернулся и с ошеломленным недоумением посмотрел вверх на Мару:

— Что?..

Она стояла над ним, черты лица так искажены, что он едва узнал ее, с губ срывались слова, которые он не мог услышать.

Но он и не нуждался ни в каких объяснениях. Как ни странно, он не испытывал злости на нее ни за утаивание от него все это время своего имперского прошлого, ни за нынешний возврат туда, откуда она начинала. Ему было только досадно, что его так легко и так основательно одурачили… и как-то необычайно жалко, что он потерял такую квалифицированную помощницу.

Гвардейцы подняли его на нога и грубо поволокли к крохотному кораблю, опустившемуся на площадку возле "Небесного пути"; чем ближе он подходил к нему, тем стремительнее наваливался на него поток мыслей.

Его продали, он схвачен и, возможно, предстанет перед лицом смерти… но теперь он знает, по крайней мере, частицу разгадки тайны страстного желания Мары убить Люка Скайвокера.

Мара в упор посмотрела на Адмирала, ее пальцы скрючились, вопреки ее воле стремясь сжаться в кулаки, от приступа ярости содрогалось все ее тело.

— Восемь дней, Траун, — прорычала она, и ее голос повторился диким эхом, прорвавшимся сквозь обычный шум громадного ангара шаттлов "Химеры", — вы сказали, восемь дней. Вы обещали мне восемь суток.

Траун ответил взглядом, полным любезного спокойствия, которое вызывало у нее желание испепелить его на месте.

— Я передумал, — ответил он холодно. — Мне пришло на ум, что Каррд может не только отказаться поведать тайну местонахождения флота Катаны, но и разорвет с вами отношения за одно предложение иметь с нами дело.

— Вы — исчадие ада, — выкрикнула Мара. — Вы с самого начала замыслили использовать меня именно таким образом.

— И это дало нам то, чего мы хотели, — голосом, в котором звучали нотки утешения, ответил этот красноглазый урод. — А только это и важно.

Мара почувствовала, как что-то треснуло у нее внутри. Не обращая внимания на стоявших возле нее вооруженных гвардейцев, она бросилась на Трауна, выставив вперед скрюченные пальцы, словно нацеленные на его горло когти хищной птицы…

И тут же ощутила резкую боль в костях, оказавшись согнутой вдвое в полуметре от палубы сдавившей ей горло и плечо рукой телохранителя-ногри Трауна, мгновение назад находившегося в двух метрах от нее.

Она вцепилась в твердую, как железо, руку возле своего горла, одновременно резко ударив локтем левой руки по корпусу телохранителя. Но удар пришелся мимо, и, как она ни силилась обеими руками ослабить давление на свое горло, перед глазами уже замелькали белые пятна. Его предплечье все крепче сдавливало сонную артерию, угрожая лишить ее сознания.

Ей не оставалось ничего, кроме имитации его потери. Она ослабила сопротивление и почувствовала, что давление его руки тоже ослабло. Траун все еще стоял рядом и внимательно разглядывал ее с веселым видом.

— Очень непрофессиональный поступок, Клинок Императора, — бросил он ей упрек.

Мара взглянула на него и набросилась снова, на этот раз прибегнув к помощи Силы. Траун слегка нахмурился, пальцы пробежали по горлу, как если бы он пытался смахнуть невидимую паутину. Мара напрягла бесконтактную хватку его горла, и он еще раз провел по нему пальцами прежде, чем понял, в чем дело.

— Прекрасно, этого достаточно, — сказал он заметно изменившимся голосом, в тоне которого появились нотки злобы. — Прекратите это дело, иначе Рукх изувечит вас.

Мара проигнорировала приказание, вцепившись в его глотку так крепко, как только смогла. Траун не мигая смотрел на нее, сопротивляясь мышцами горла ее невидимой хватке. Мара стиснула зубы, ожидая приказа или движения руки, после чего либо ногри прикончит ее, либо изрешетят гвардейцы.

Но Траун не говорил ни слова и не двигался… и спустя минуту Мара, тяжело дыша, прекратила борьбу.

— Я уверен, что вы смогли оценить пределы вашего миниатюрного могущества, — холодно сказал Траун, ощупывая пальцами горло. Но он теперь по крайней мере не насмехался над ней. — Небольшой фокус, в который вас посвятил Император?

— Он обучил меня огромному количеству фокусов, — огрызнулась Мара, не обращая внимания на усилившийся стук в висках. — В том числе и тому, как надо обращаться с предателями.

Глаза Трауна вспыхнули.

— Поосторожнее, Шейд, — мягко начал он. — Теперь Империей правлю я. Не какой-нибудь Император-долгожитель и, конечно же, не вы. Единственным предательством является неповиновение моим приказам. Я намерен позволить вам занять свое полноправное место в Империи — возможно, в качестве старшего помощника на одном из дредноутов Катаны. Но еще одна выходка вроде этой — и я тут же сниму это свое предложение навсегда.

— И тогда, как я полагаю, вы убьете меня, — рявкнула Мара.

— В моей Империи не принято разбрасываться стоящими ресурсами, — возразил он ей. — Вы будете отданы Мастеру К'баоту в качестве премии. И я подозреваю, что очень скоро станете мечтать о том, чтобы я казнил вас.

Мара вытаращила на него глаза, по ее спине пробежала невольная дрожь:

— Кто такой К'баот?