Возрождение тьмы

— Йорус К'баот — это сумасшедший Мастер Джедай, — зловещим голосом ответил ей Траун. — Он согласился помочь нам в военных усилиях в обмен на Джедаев, которых собирается переплавлять по какому-то выбранному им шаблону. Ваш друг Скайвокер уже попал в его сеть; его сестру, Органу Соло, мы надеемся скоро доставить к нему. — В чертах лица Трауна появилась жестокость. — Мне по-настоящему ненавистна мысль о том, что вы присоединитесь к ним.

Мара сделала глубокий вдох.

— Понимаю, — сказала она, заставив себя говорить. — Вы выразились ясно. Это больше не повторится.

Некоторое время он смотрел ей прямо в глаза, затем кивнул.

— Извинения приняты, — сказал он. — Отпустите ее, Рукх. Сейчас же. Должен ли я понимать это так, что вы вновь присоединяетесь к Империи?

Ногри убрал руку с ее горла — с большой неохотой, как поняла Мара, — и сделал небольшой шаг в сторону.

— А что будет с остальными людьми Каррда? — спросила она.

— Как мы договаривались, они могут отправляться по своим делам. Я уже отменил касающиеся их приказы о слежке и аресте, а капитан Пелеон в данный момент дает отбой на выплату наград за их поимку.

— Сам Каррд?

Траун бросил на нее изучающий взгляд:

— Он останется на борту, пока не расскажет мне, где находится флот Катаны. Если он сделает это с минимальной потерей времени и не потребует больших усилий с нашей стороны, то получит компенсацию в три миллиона, о которой мы с вами договорились на Эндоре. Если нет… то ему не останется ничего другого, кроме выплаты компенсации нам.

Мара почувствовала, что у нее дрогнули губы. Он вовсе не блефует. Она повидала, что может дать полномасштабный имперский допрос с пристрастием.

— Может быть, мне стоит поговорить с ним? — спросила она.

— Зачем?

— Я могла бы уговорить его на сотрудничество.

Траун едва заметно улыбнулся:

— Или, по крайней мере, могли бы заверить его в том, что на самом деле вы не предавали его?

— Он все еще под замком в вашем тюремном блоке, — напомнила ему Мара, заставляя себя говорить спокойным голосом. — Нет никакого смысла не позволять ему знать правду.

Траун вскинул брови.

— Как раз наоборот, — сказал он. — Ощущение того, что он окончательно брошен, — один из наиболее полезных психологических рычагов, которыми мы сможем воздействовать на него. Несколько дней размышлений только такого сорта мало-помалу могут убедить его пойти на сотрудничество без применения сильнодействующих средств.

— Траун… — Мара осеклась, пораженная новой внезапной вспышкой злобы в его глазах.

— Так лучше для него, — повторил Адмирал, не спуская твердого взгляда с ее лица, — особенно учитывая, что альтернатива состоит для меня в передаче его дройду-следователю. Вы этого хотите?

— Нет, Адмирал, — сказала она, чувствуя, что немного ссутулилась, — просто я… Каррд помог мне, когда я не знала, куда податься.

— Мне понятны ваши чувства, — сказал Траун, но его лицо снова стало каменным. — Тем не менее им здесь не место. Переплетение привязанностей — непозволительная роскошь для офицера Имперского Флота. И совершенно недопустима, если вы желаете получить в один прекрасный день командирскую должность.

Мара заставила себя подтянуться:

— Да, сэр. Подобное больше не повторится.

— Верю, что не повторится. — Траун бросил взгляд через ее плечо и кивнул. С негромким шорохом ее конвой гвардейцевв двинулся прочь. — Пост вахтенного офицера находится как раз под диспетчерской вышкой, — сказал он, показывая жестом в сторону большого купола из прозрачной стали, пристроившегося в трех четвертях расстояния до кормовой переборки ангарной палубы среди расставленных по штатным местам истребителей. — Он обеспечит шаттл с пилотом, который доставит вас на планету.

Это явно было освобождением.

— Да, Адмирал, — сказала Мара.

Пройдя мимо него строевым шагом, она направилась к указанной двери. Какое-то мгновение она чувствовала на себе его взгляд, затем до ее слуха донесся удаляющийся звук его шагов; Мара поняла, что он направился к группе лифтов, скрытых за раздвижными бронированными дверями по правому борту.

Да, Великий Адмирал выразился ясно. Но это не совсем то, что он действительно намеревался сделать. Этим небрежно совершенным предательством он окончательно разрушил ее последнюю тоскливую надежду на то, что новая Империя хотя бы когда-нибудь дорастет до той, фундамент которой Люк Скайвокер выбил из-под ее ног.

Империя, которой она когда-то служила с гордостью, умерла. Погибла и никогда не вернется.

Это открытие оказалось болезненным, и оно слишком дорого оплачено. Разом перечеркнуто все, что она с таким трудом создавала для себя весь последний год.

В уплату за это открытие может еще пойти и жизнь Каррда. И если это случится, он умрет с уверенностью, что она сознательно выдала его Трауну.

Эта мысль отзывалась пляской раскаленного ножа в ее желудке, смесью мучительной злобы на Трауна за то, что он обвел ее вокруг пальца, и стыда за собственное легковерие. И неважно, как она смотрит на это, все случившееся на ее совести.

Пора смириться с этим.