Возрождение тьмы

— Даю разрешение, — сказал он. — Не думал, что Советник Фей'лиа позволит вам выйти поиграть.

— Фей'лиа больше не имеет слова в этом деле, — мрачно ответил ему тот. — Потом расскажу. Капитан перешел на сторону Органы Соло.

— Первая хорошая новость, которую я услышал сегодня, — хмыкнул Видж. — Ладно. План следующий. Уточните детали для четверки из вашей группы, которые ударят по этим десантным кораблям; остальные вместе с нами пусть сосредоточат внимание на штурмовых истребителях. Если повезет, мы сможем разделаться с ними до того, как здесь появится следующая волна. Полагаю, нам нечего рассчитывать на то, что кто-то прибудет нас сменить?

— Капитан сказал, что на подходе звездный крейсер, — ответил командир Золотых. — Хотя я не знаю, когда он доберется сюда.

"Вероятнее всего, не достаточно скоро", — сказал про себя Видж. — Порядок, — произнес он вслух. — За дело!

Возле устья доковой камеры имперского разрушителя появился новый ряд отблесков реактивных струй: отправлялась вторая волна истребителей. С их подходом к месту сражения возникнут трудности, но в данный момент кресткрылы превосходили по численности кучку имперских кораблей. Имперцы тоже понимали это. Они начали рассыпаться; каждый истребитель пытался оттянуть на себя атакующих так, чтобы ответный огонь не задевал своих. Видж быстро оценил ситуацию.

— Всем крестокрылам: будем работать один на один, — сказал он. — Выбирайте себе цель и за дело!

Будучи уже близко, он заметил, что два из имперских кораблей были перехватчиками, более быстроходными и более совершенными, чем обычные. Выбрав один из них для себя, он вырвался из строя и бросился за ним.

Тот уклонялся от боя. Но за последние пять лет Империя приобрела опыт управления кораблями и хорошо вышколила летный состав; Виджу быстро стало ясно, что их программа подготовки звездных пилотов-истребителей больших изменений не претерпела. Преследуемый им перехватчик проворно сделал горку, уходя с линии атаки, одновременно притормозив и разворачивая лазеры таким образом, чтобы дать очередь вдогонку. Видж бросил крестокрыл в нисходящую петлю, непроизвольно вздрогнув, когда выстрел прошел настолько близко, что среагировал датчик термосенсоров двигателей, а затем резко лег на правый борт. Он приготовился ко второму выстрелу, но его не было. Выведя крестокрыл из этой комбинации петли и бочки, он огляделся по сторонам, не находя противника.

— Береги спину, командир! — рявкнул ему в ухо голос Третьего; и Видж снова бросил корабль в нисходящую петлю как раз в тот момент, когда второй лазерный разряд прошипел мимо фонаря. Имперец не только не попался на штопор Виджа, но еще и ухитрился увязаться за ним. — Он по-прежнему с вами, — подтвердил его догадку Третий. — Уклоняйтесь, я через минуту буду.

— Не беспокойся, — ответил ему Видж.

Во вращающемся в фонаре пространстве он заметил другого имперца. С огромным усилием потянув на себя рычаги управления, Видж вырвал крестокрыл из штопора и погнал корабль влево прямо на имперца. Атакуемый истребитель дрогнул, когда его пилот внезапно осознал надвигающуюся угрозу и попытался слегка изменить курс.

На что Видж и рассчитывал. Нырнув под вражеский истребитель, он швырнул крестокрыл в восходящий вираж, устремившись вверх рискованно близко перед кабиной имперского пилота, чтобы обойти его с носа и изменить свой курс на обратный.

Севший на хвост Виджу дочерний перехватчик инстинктивно отклонился от курса, чтобы не протаранить корабль товарища, и попался, как простак новобранец. Один разряд лазеров крестокрыла в упор превратил его в пустое место.

— Прекрасный пилотаж, командир "Бродяг", — прокомментировал командир Золотых. — Моя очередь.

Видж понял. Дав форсаж двигателям, он стрелой умчался подальше от имперского истребителя, который использовал в качестве прикрытия, очистив пространство для работы лазеров командира Золотых.

— Как наши дела? — спросил Видж, когда его фонарь осветила короткая вспышка света от взрыва.

— Работа сделана, — сказал командир Золотых.

— Сделана? — Видж хмурил брови, ведя крестокрыла по большому кругу. Действительно, поблизости были только истребители типа "крестокрыл". Если, конечно, не считать постепенно расширяющиеся облака поблескивающих обломков. — А что с десантными кораблями? — спросил он.

— Не знаю, — признался тот. — Третий Золотой, четвертый Золотой: доложите.

— Мы прикончили шесть из них, командир Золотых, — послышался новый голос. — Что случи лось с седьмым, мне неизвестно.

Видж про себя чертыхнулся и, выключая канал связи, бросил взгляд назад, на тяжелый разрушитель.

Оттуда быстро подходила новая группа штурмовых истребителей. У него нет времени что-нибудь сделать для "Катаны", кроме как предостеречь их.

— Люк? К вам вот-вот подвалит компания.

— Мы знаем, — послышался в ответ напряженный голос Люка. — Они уже здесь.