Змеиный саннин сложил печать, и трехголовый змей испарился в облаке белого дыма. А Шукаку, потерявший опору, рухнул вниз, продолжая рассыпаться на песчинки. Наруто, естественно, не удержался, и свалился с головы монстра еще до его падения. Он, кувыркаясь, летел вниз, и Орочимару было подумал, сломает ли блондин в покрове Кьюби свою шею или нет, но вдруг на арене появился новый персонаж.
— Стихия Дерева. Техника захвата, — донеслось из-под маски шиноби, тенью возникшего прямо перед Орочимару. Из земли вырвались тонкие деревянные щупальца, похожие на корни дерева, только слишком уж длинные, и устремились к Наруто, ловя его в воздухе и там же опутывая.
— Я смотрю, вы не обошлись без помощи Горыныча, Орочимару-сама? — усмехнулся человек в маске, глядя, как деревянные путы постепенно опускают Наруто на землю.
— Ты как всегда вовремя, Лесоруб, — отозвался змеиный саннин.
Человек в маске, изображающей морду кота, обиделся.
— Не называйте меня так. Мне выбрали другое кодовое имя! — пробубнил он и, делая несколько шагов навстречу Наруто, который не понимал, что происходит, и тщетно пытался вырваться.
Его руки начали комбинировать нужные печати. Свинья, Собака, Тигр, Крыса, Змея. Послышался грохот, и из земли медленно начали вырастать деревянные столбы с шипами с внутренней стороны.
— Наруто! — вскрикнула Хината, попытавшись броситься Узумаки на помощь.
Но Орочимару пресек эту возможность, поймав девочку за шкирку.
— Утихни, глупая девчонка! — процедил он, наградив ее раздраженным взглядом.
Когда саннин отпустил девочку, та готова была расплакаться. Но АНБУ в маске быстро успокоил ее.
— Спокойно, я не собираюсь вредить твоему другу. Я пришел, чтобы помочь ему и вернуть всё на свои места, — произнес он.
Хината внимательно посмотрела на "Лесоруба" и кивнула, поняв, что человеку с таким добрым голосом можно верить. В этом миг на его ладони появился странный иероглиф, и он, сорвавшись с места, ринулся вперед. Проскочив мимо столбов, "Лесоруб" коснулся груди Наруто и тотчас же отпрыгнул назад. Теперь тело джинчурики и ладонь АНБУ соединял синий поток чакры.
— Печать Хокаге. Очищение Закрытой Ладони, — промолвил человек в маске.
Наруто начал издавать приглушенные стоны, и все присутствующие увидели, как покров Кьюби начинает рассеиваться, впитываясь в столбы. Вскоре оранжевая аура исчезла, и Орочимару облегченно вздохнул.
— Спасибо, Тэнзо, — прошипел он.
АНБУ сложил несколько печатей, и столбы вместе с корнями, опутавшими Узумаки, начали уходить под землю.
— Без проблем. Только не называйте меня моим настоящим именем... При непосвященных, — отозвался человек в маске кота.
— Как скажешь... Лесоруб, — проворчал змеиный саннин, сделав вид, что пытается вспомнить прозвище Тэнзо.
Две тени мелькнули над ареной, и по бокам от Орочимару появились Джирайя и Тсунаде.
— Удивительно... Кот, твоя техника просто великолепна! — воскликнул жабий саннин.
"Лесоруб" кивнул, благодарный за то, что хоть кто-то вспомнил его позывной.
— Но для нее требуется моё ожерелье. Орочимару, как оно оказалось у Наруто? — пробормотала Тсунаде, пытаясь свести концы с концами.
Саннин облизнулся, продемонстрировав свой язык.
— Ты же сама подарила его мне, — прошипел он, — называя меня Белой Горячкой.
Тэнзо с трудом подавил смешок.
Тсунаде хлопнула себя по лбу.
— Обязательно было это озвучивать?
— Ты сама спросила. А этот оболтус сожрал твое ожерелье, перепутав его с чем-то съедобным. Какое удачное совпадение, — ответствовал Орочимару немного раздраженно.
— Сожрал? Как так вышло? — переспросил Джирайя.
— Ну... Нашел в холодильнике. Амулет был без шнурка, наверное, Наруто принял его за леденец. Теперь ожерелье выйдет естественным путем, — прошипел змеиный саннин.
— Ты хранишь мой кулон в холодильнике?! — Тсунаде выпала в каплю.
Тот кивнул.
— Я многое там храню. Еду, лекарственные препараты, пальцы в банках, с ними же глазные яблоки. Еще пробирочки всякие...
Орочимару решил замолчать, поняв, что сболтнул лишнего.
— Как там старик Сарутоби? — внезапно прозрел Джирайя.
Тсунаде мгновенно погрустнела, еле сдерживая скупую слезу.
— Он мёртв... Его уже нельзя было спасти... Такова была цена нашей победы...
Наруто, обессиленный, поскольку из него вытянули всю его собственную чакру и часть демонической энергии, скрытой глубоко в нем, нашел в себе силы, чтобы бросить взгляд на то, что осталось от Шукаку. На огромной песочной горке без сознания валялся Гаара. Лицо у него было странно умиротворенным, на нем даже не было кровожадной ухмылки.
Блондин так и не удосужился попытаться встать и сам вырубился от перенапряжения и усталости. Последнее, что он увидел — это обеспокоенная Хината, подбегающая к нему. Но это видение провалилось во тьму, и Узумаки погрузился в мир грёз.
========== Глава 14. Приходя в себя ==========
Первое, что он увидел перед собой — белоснежный потолок, до боли знакомый. Ну, как белоснежный... Вдоль стенки по нему текла аккуратная трещинка, а в уголке висела паутина, которую Наруто застал еще в прошлый раз, когда был в больнице Конохи.