— Не делай преждевременных выводов, Саске, — посоветовал Хатаке, быстро комбинируя печати и сжимая кулак правой руки и касаясь пальцами левой руки запястья, — Райкири!
Яркая вспышка, и по кулаку Какаши пляшет молния. Шаринган в глазах Саске крутанулся, и тот в точности повторил печати своего сенсея.
— Райкири! — воскликнул он, глядя на свой кулак, по которому плясали молнии, — Спасибо за новую технику Стихии Молнии, сенсей!
Учиха ринулся вперед. Какаши — тоже. Райкири — смертоносная техника, но в теории, если две одинаковые техники (скажем, два огненных шара) встречаются друг с другом, они должны друг друга нейтрализовать. Так случилось и сейчас, только гораздо более мощный поток чакры Саске пересилил и отправил учителя в полет.
Тот совершил задний переворот в воздухе и, метнув в ученика несколько кунаев, приземлился на ноги. Саске ловко отбил собственным кунаем брошенное в него холодное оружие и, ринувшись вперед, метнул счастливое оружие под ноги Какаши.
Того подбросило в воздух взрывной силой печати. Саске только это и было нужно. Он взмыл в воздух и, занес кулак, по которому плясали молнии, для удара.
— Раскол небес! — крикнул Учиха, отправляя Какаши обратно на землю, которая при ударе изменила свой рельеф — в ней появилась куча трещин, выбоин и неровностей. Но вместо пораженного электричеством Хатаке на земле валялось обычное бревно.
— Проклятье, — выругался Саске, и в следующий миг его смыло вырвавшимся из земли потоком воды.
— Я предупреждал, — отозвался Хатаке, появившийся прямо из-под земли. Видимо, там он и спрятал злосчастное бревно, поменявшись с ним местами за миг до того, как Саске применил свою технику.
Учиха ухмыльнулся и встал в боевую стойку. В его глазах еще ярче горели алые огоньки. Какаши ухмыльнулся и, вооружившись кунаем, бросился на врага. Так они некоторое время провели в танце яростной битвы, поочередно блокируя предугаданные выпады друг друга.
Наконец, Учихе удалось ударом отправить Хатаке в небо, затем — тенью появиться у него за спиной и нанести мощный удар в солнечное сплетение. Сила ударов Саске возросла минимум в три раза с тех пор, как он участвовал в экзамене на чунина. Но сейчас он пожалел своего оппонента. Хатаке вновь врезался в землю, из которой во все стороны вылетали земляные комья и каменные плиты.
Учиха сорвал с пояса сенсея бубенчики и помог ему встать.
— Я бил так, чтобы не пострадал ни один внутренний орган, — сообщил он. — Я не мог показать другие техники, поскольку Тсунаде-сама строго настрого запретила использовать их на ком-то кроме врагов.
Хатаке вздохнул.
— Понимаю. Хоть я сказал сражаться в полную силу, ни ты, ни я, ни твои друзья не делали этого, — кивнул он.
Спустя минуту прибежали Сакура и Наруто, готовые вмешаться в бой. Они были очень огорчены своим опозданием.
— Сенсей! Вы поступили несправедливо, — высказал Наруто свое мнение. — Меня и Сакуру вы поручили своим клонам, а с Саске решили сразиться сами. Это потому что вы считаете его сильнее? Поверьте, с того момента многое изменилось!
Саске бросил на Наруто насмешливый взгляд.
— Думаешь, что сильнее меня, жалкий холоп? — уточнил Учиха. То взаимопонимание, которое Наруто и Саске испытывали во время командной работы по поиску Какаши, испарилось, будто его и не было. — Напомнить тебе, что я с Какаши-сенсеем одного ранга, а ты — всего лишь генин, следующая ступень после ничтожного студента Академии?
Блондин подавил обиду и негодующе посмотрел на Учиху.
— Если ты считаешь, что звание — показатель, то здорово заблуждаешься! Был бы у меня шанс смахнуться с тобой на экзамене на чунина, ты бы сейчас не смеялся! — заявил он.
— Извини, поезд ушел... Года полтора назад, — давясь от смеха, напомнил Саске.
Хатаке улыбнулся под маской, поглядывая на учеников из-за книги.
"Эти двое по-прежнему соперники. А ничего и не изменилось", — подумал он.
На следующее утро троицу вызвали в кабинет Хокаге.
— Судя по отчету Какаши, вы справились с тестом хорошо. При особом желании каждый из вас может потягаться силой с рядовым джонином, — начал Орочимару.
"Что-то у него слишком хорошее настроение сегодня!" — с подозрением подумал блондин.
— Но этого мало. Опыт выполнения миссий просто незаменим, поэтому до Какаши-сана и до любого джонина, которого вам волей судьбы посчастливится одолеть в дружеском спарринге, вам расти и расти, — прошипел саннин.
Наруто подавил желание закатить глаза. В этом был весь его сенсей.
— Это и был тот тест, за который можно было получить звание джонина? — осторожно спросила Сакура.
По залу раздался хохот.
— Разумеется, нет. Наверное, Джирайя не сказал тебе о предстоящем экзамене на джонина. Если интересно, я дам тебе всю информацию, Сакура.
Узумаки покосился на Харуно, потом на учителя. Неужели даже Сакуре будет предоставлен шанс стать джонином? Почему же он до сих пор генин?
— Вы вызвали, чтобы похвалить нас, Господин Хокаге? — поинтересовался Саске.
Змеиный саннин пристально посмотрел Учихе в глаза и расплылся в улыбке, от которой у слабонервного человека случился бы сердечный приступ.