Возрождение времени

艾 АА принесла несколько бутылок домашнего пива. Они сидели и пили под аккомпанемент прибоя.

– Как вы называете этот мир? – спросил Ифань.

– Прованс, – ответил Тяньмин.

– Прованс… как во Франции?

– Именно. Так этот мир назвала Елена. Ее предки были родом из Прованса.

– Кто она, эта Елена? Ты говорил, она тоже Искатель, но кто она такая?

– Ох, простите, мне следовало бы объяснить все по порядку, – сказал Тяньмин. – Когда-то давно Елена была… уличной женщиной в Византии. А еще она колдунья – во время осады Константинополя османами сотворила несколько чудес. А еще она ангел-хранитель галактического человечества и мой лучший друг и учитель.

Ифань и Чэн Синь слегка ошалели от такого перечня заслуг.

– Елена родилась в бедной семье и в молодости была вынуждена торговать собой на улице. Но в 1453 году, незадолго до падения Константинополя, четырехмерный фрагмент пересек орбиту Земли и изменил судьбу Елены…

Юнь Тяньмин рассказал о неудавшейся попытке Елены убить османского султана, а затем добавил:

– Во время своего последнего похода в четырехмерье она исчезла на целые сутки, в течение которых у нее была возможность приблизиться к султану. Но некий таинственный голос вызвал ее из четырехмерного пространства и привел в мини-вселенную.

– Как, еще одна мини-вселенная? – изумилась Чэн Синь.

– Да, Вселенная № 589 была создана во время четырехмерной стадии Вселенной. Четырехмерный разум, обитавший в нем, тоже слуга Хозяина, стоял на пороге смерти. Перед концом он передал идеабстракции в мозг Елены и попросил ее продолжить его миссию.

Идеабстракции четырехмерного разума были намного слабее, чем у Хозяина, однако, как и я, Елена в тот первый раз не смогла справиться с ними и впала в кому. Очнувшись, она была способна только бессвязно лепетать. Византийские солдаты обнаружили ее в этом состоянии и убили, пригвоздив мечом к стене. Но поскольку она, как и я, уже приняла идеабстракции, она вскоре возродилась, чтобы стать Искателем. Получив нетленное тело и кольцо, Елена покинула Землю и, следуя указаниям Хозяина, принялась искать Скрывня по всему космосу. А потом она встретила меня. В течение многих эпох мы работали и боролись вместе. И стояли на страже галактического человечества.

– Что сталось с ней потом? – спросила Чэн Синь.

Лицо Тяньмина омрачилось.

– Она умерла лет девять назад. Когда мы наконец нашли Скрывня, он ошеломил нас своей мощью. Мы были едва живы, когда поняли, что один из нас должен остаться там и подать сигнал Хозяину, чтобы он начал распад вакуума. Перед тем как активировать свое кольцо, Елена отправила меня в мини-вселенную, а сама погибла вместе со Скрывнем.

Чэн Синь и Гуань Ифань потрясенно молчали.

На лице Тяньмина появилось отстраненное выражение – он мысленно вернулся к моменту последней битвы. Он парил в центре небесного цветка, сотрясаемого энергетическими цунами Скрывня. Тело уже плохо слушалось его, но он упорно продвигался вперед. Конечно, Тяньмин мог бы спастись, забравшись в мини-вселенную, но он понимал, что, если не уничтожить Скрывня и на этот раз, большая Вселенная станет полностью двумерной прежде, чем представится следующий шанс.

И тогда Елена втолкнула его в дверь Вселенной № 589 и приказала немедленно отстыковаться. Ее уровень авторизации был выше, чем у него, и Тяньмин не смог отменить ее приказ. Когда дверь закрылась, Елена послала ему идеабстракцию:

«Позволь мне остаться, Юнь. Ты же знаешь, я всегда хотела стать святой.

Я не жертвую собой ради тебя. Я всего лишь ищу способ самореализации. Как только запустится распад вакуума, мироздание вернется к своему истоку. Ты проживешь всего на несколько десятилетий дольше меня. Не бог весть что.

Но у тебя все еще есть человек, которого ты любишь. У меня же нет никого. Если ты будешь держаться перед фронтом истинного вакуума, доберешься до края Вселенной и создашь клона своей жены, то вам еще предстоит несколько десятков лет счастливой жизни.

Цени свою жизнь и время. Времени достаточно для любви».

Тяньмин хотел послать ей тысячи идеабстракций, но Елена уже заблокировала канал.

– И поэтому ты назвал это место Провансом? В ее честь? – спросил Гуань Ифань.

Тяньмин вынырнул из этих давнишних переживаний и кивнул.

– Она называла так свою Вселенную № 589. Я лишь позаимствовал название.

– Так вот почему ты больше не вернулся во Вселенную № 647! – Ифань наконец сложил головоломку, не дававшую ему покоя. – Ты путешествовал по космосу, сидя во Вселенной № 589.