Возрождение Зорга

— Камера Зератула, — объявил надзиратель, когда они достигли середины подземной тюрьмы. Как же возблагодарил Эрадн провидение за то, что не поместил опального храмовника в самом низу тюремной воронки, где обычно содержались государственные преступники. Тогда уж точно бы утомившийся правитель Протосса выместил свое раздражение на старшем надзирателе, заставившем проделать его столь долгое путешествие. Киборги-надзиратели первыми протиснулись сквозь узкую щель в камеру Зератула.

Скрученный оковами Зератул сидел на широкой скамье, уставясь неподвижным взором в шероховатую стену тюремного подземелья. Трибунал вынес свой приговор. Зератула и его товарищей заклеймили как падших, предателей и отступников. Но еще более горькая мысль терзала Зератула. Вдали гибли люди. Их боль взывала к Зератулу. Однако, запертый в темнице, в то время как Зорг пожирал человеческие миры и рассеивал свои споры по всей Вселенной, он был бессилен что-либо поделать. Вселенная голосила, и Зератул слышал эти ужасные вопли. Но некому было прийти гибнувшим на помощь. Надвигающееся обещало быть ужасным. Сегодня зорги сметали миры людей, а завтра под их натиском падет вся Вселенная.

Зератула ждала казнь. Но завтра, прежде чем они превратят его в пустую куклу, биоробота, он скажет им всю правду. Это единственное и последнее, на что он способен. Он выкрикнет слова правды, выбросит в последнем порыве всю свою энергию, накопленную за эту последнюю ночь, и, может быть, этим бешеным вихрем ему удастся сорвать притворные маски с лиц палачей и поколебать их устойчивые заблуждения. Это будет последним актом его жизни и служения. А затем наступит то, что на не знающем смерти Аиуре называется Вечным Забвением.

— Встать! — проревел надзиратель над ухом настоятеля. Зератул поднялся со скамьи. Два могучих киборга разъяли его руки и силовыми полями распяли Зератула на стене. А для пущей безопасности возвели перед храмовником силовой барьер.

— Оставьте нас, — приказал консул.

— Но, милорд, бывали случаи… — попытался возразить Атиус.

— Выйдите, я хочу поговорить со жрецом наедине, — тоном, не терпящим возражений, произнес Ксирон. Зератул устало поднял глаза на властителя.

— Как видите, Зератул, верховный трибунал полностью признал вашу вину. Восстание ваших сторонников потерпело фиаско. Вы знаете, что вас ждет. Самая страшная кара, какая может постичь эльфида.

— Я полностью вверяю себя воле Адуна. Чему суждено быть, то и сбудется, — промолвил храмовник.

— Все мы во власти Адуна. Но это не мешает нам выбирать нашу судьбу. Я дам вам последний шанс. — Ксирон помедлил. — Вы еще можете спасти себя и даже ваших любимых терранов.

— Обычно милость правителей дорого стоит.

— Не дороже вашей жизни, Зератул. И жизни ваших любимых терранов. Но сначала я бы хотел, чтобы вы убедились в том, что я говорю правду. Вы доверяете претору Арексу?

— Да, — ответил Зератул. Претор был верным приверженцем Протосса и одним из немногих порядочных эльфидов во властных структурах Аиура.

— Вот и прекрасно. — Консул нажал кнопку на пульте. В голубом облаке возникло изображение претора.

— Казнь назначена на восемь, — произнес консул. — Поэтому, дорогой Арекс, не забудьте, как и положено, доставить экзекутору помилование за час до этого срока. Думаю, это явится приятной неожиданностью для наших храмовников.

— Я в точности исполню вашу волю, милорд, — пробасил Арекс.

— Вот и хорошо, — сказал консул. Облако исчезло.

— Ну вот, хотел сделать вам приятный сюрприз, а вы расстроили мои планы, — развел руками Ксирон. — Ну, теперь-то вы мне — доверяете? Помилование подписано. Осталось только завершить сделку.

— И какова ваша цена? — спросил Зератул.

— Ключи к «Белому Вихрю».

— Зачем вам понадобилось священное оружие Изначальных?

— Не слишком ли много вопросов, Зератул? Неужели вы думаете, я раскрою вам все планы Протосса?

— Я пекусь не о себе, вы говорили о терранах.

— Раз говорил, значит, выполню… Они не пострадают.

— Каким же образом с помощью «Белого Вихря» вы намереваетесь спасти мир терран?

Лицо Ксирона исказила раздраженная гримаса.

— Не стоит испытывать мое терпение, Зератул! Если хотите отправиться на эшафот, я могу вам это устроить. Вам что, недостаточно слова верховного магистрата Аиура?

— Юпитер, ты гневаешься, значит, ты не прав, — усмехнулся храмовник. — Пусть коды останутся со мной, пока вы не освободите меня и моих товарищей.

— Нет, Зератул, вы плохо меня знаете. Как вы посмотрите на то, что я вместо Вечного Забвения отдам вас кибераналитикам? Эти специалисты вытряхнут из ваших мозгов все, в том числе и коды к «Белому Вихрю». Это будет пострашнее Вечного Забвения. Умрет не только ваша биологическая память, но и ваша постоянная память, заключенная в киберсоставляющей. Вы превратитесь в полного идиота и развалину. А тем временем Зорг сожрет планету ваших любимых терранов и доберется до секторов Протосса. Вы этого хотите, Зератул?

Консул с превосходством взглянул на Зератула: «Ну что, не ожидал от меня такого?»