Возрождение Зорга

— Мы выпустили десять ракет, начиненных жалами. Половину из них протоссы сбили при подлете. Мы уже думали, что все потеряно. Но через некоторое время корабли авангарда протоссов прекратили движение. А спустя двадцать минут их уничтожили свои же.

— Они это сделали сами?

— Да, и это самое поразительное.

— Выходит, протоссы поняли, что корабли захвачены существами Зорга, и уничтожили их. Но вот почему они повернули? Мощи их флота вполне достаточно, чтобы уничтожить Марс и Землю. Плохо, что они поняли, что Зорг помогает нам. Они наверняка захотят использовать это в своих целях. Надо срочно подтянуть имеющиеся силы с колоний. Война не закончится на этом. Поблагодарите весь гарнизон крепости за отличную службу. Не скупитесь на орденские представления. Но запомните, ни одна живая душа ни на Земле, ни в колониях не должна знать об этом. Вы меня поняли?

— Да, господин президент.

— Постоянно держите меня в курсе, если что-нибудь произойдет.

— Так точно, господин президент.

Настроение у генерала Степанова после разговора с президентом улучшилось. А вот Сэм Донован так и не смог заснуть в эту ночь. Странное поведение протоссов не давало ему покоя. Он никак не мог понять, в чем их уловка.

Земля. Американский сектор Штат Невада. 100 километров к северо-востоку от секретной базы «Форт-Вест»

Астронавты мчались по пустыне на взятом в аренду джипе. Это был мощный «Гранд Чероки», оснащенный водородным двигателем. Барт был за рулем, Генри Брауер на штурманском месте.

— Еще сто километров к югу. Это примерно час езды. Больше по такой дороге не сделаешь.

Дорога и впрямь была убогой и заброшенной. Старая двухполосная трасса, проложенная через здешнюю каменистую пустыню, наверное, сто лет назад. Джип жестко подпрыгивал на ухабах и тяжко оседал на просевших пружинах. Воздух снаружи, наверное, был не меньше тридцати семи градусов по Цельсию. Кондиционер в машине хотя и молотил на полную мощность, но с трудом справлялся с волнами жара, бьющими снаружи. Ветер бросал в стекла красную каменистую пыль, поэтому пришлось наглухо задраить все окна. Одиноким летучим голландцем джип несся через выжженную солнцем пустыню.

— Места, как на Таре, — заметил Джим.

— Может, поэтому его и привезли сюда, — сказал Крис.

— Барт, включите приемник. Может, услышим какие-нибудь новости, — попросила Кэрри.

Барт включил автоскан. Приемник перебирал станции, но в эфире звучали только песни, ритмы и шутки-прибаутки неутомимых диджеев.

— Ничего не происходит. Все спокойно. Но самое удивительное — у них хватает сил делать так, чтобы казалось, будто все в полном порядке.

— Надо настроиться на Эй-джи. Послушать, что говорят антигалактисты, — предложил Крис.

— Ничего не говорят. Молчат уже неделю. Я несколько раз пытался поймать их канал, — сказал Барт.

— Да, здорово. Мир погибает в танцах и песнях, и никто этого не знает, — заметил Генри.

— Люди не виноваты, что у них такое правительство, — сказала Кэрри.

— Мыслители прошлого с вами бы не согласились, — ответил Генри. — Еще в восемнадцатом веке Жозеф де Местр сказал, что каждый народ имеет то правительство, которое заслуживает.

— Он был максималист, твой де Местр. Люди в этом не виноваты.

— Еще бы! У нас демократия, и выбирают того, кто наврет больше. Навешает этим вашим людям лапши на уши.

— Я вижу, тут собрались видные политологи. Позвольте же мне перевести дискуссию в практическое русло и задать один глупый вопрос. Как мы будем брать базу и взрывать Зорга? У нас нет ни оружия, ни взрывчатки, — вставил свое слово Рэйнор.

— Но ведь это военная база, Джим, — с величайшим терпением и сочувствием, как непонятливому ученику, объяснил Крис. — А значит, там есть все необходимое для таких случаев.

— Ну-ну, — ухмыльнулся Джим. — Посмотрим…

— Смотрите, какая туча, — обратил внимание Генри. Небо на западе потемнело. Сплошная темная полоса закрыла горизонт заходящего солнца.

— Я слышал, обещали пыльную бурю, — сообщил Барт. Сильный порыв ветра неожиданно ударил спереди и сбоку. Автомобиль качнуло. Барт с трудом удержал руль. В следующую секунду так закрутило и заволокло все песком, что дорога совершенно пропала из виду. Барт снизил скорость до тридцати, но и этого оказалось слишком много. Джип швыряло из стороны в сторону, и Барт с трудом удерживал машину от опрокидывания.

— Западный торнадо, — прокомментировал Крис. — Поганая штука. Я родом из Калифорнии и знаю, как зарождаются эти торнадо. Они возникают над океаном и доходят чуть ли не до Канзаса. Нам лучше остановиться и переждать.

— Надо же, в самое неподходящее время! — с досадой произнес Джим. — И долго еще это продлится?

— Час-два. На большее у этих торнадо силенок не хватает.

— Да уж, не хватает… — не согласился Барт. — Того и гляди свалит с дороги.